黄帝，是原始社会末期华夏族部落联盟的首领，被尊为华夏民族始祖、华夏人文初祖。根据现代科学断代工程的测算，黄帝大约生活在距今4600年前。在历史定位上，根据所处时代的先后，把他列入三皇之末；同时，又把他尊为五帝之首。由此可见，在黄帝所处的那个时代，是具有承上启下的时代意义。
在众多史书的记载中，他生而神明，成年后东征西讨，降伏不臣，终成天下共主；并教民农耕、发明创造，更说他著《黄帝内经》，可谓是丰功伟绩，德配天地，有奠基华夏、开创文明之功。当然，这之间有很多内容，近乎神化之言；更有许多功绩，是原始先民们累世经验之成果，却加到黄帝头上；但有些内容，却可以见证那一历史时期的发展和变革，以及对后世历史的深远影响。
黄帝画像
《史记》的开篇之作《五帝本纪》说黄帝：“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”这是讲，黄帝从出生开始就注定不凡。熟悉历史的小伙伴有没有感觉很熟悉，在后世帝王的传纪中又有所发展，诸如“出生必天生异象、长成必一表人才、有道则天降祥瑞、无道则天降灾异”此类的套路，可以讲，太史公这只言片语，可以看作是后世帝王传记的样板。
《史记·五帝本纪》章节
上图出自《史记·五帝本纪》，言黄帝修兵甲，统一中原的过程，“习用干戈，以征不享”、“天下有不顺者，黄帝从而征之”大致说明了黄帝统一的方式：用武力战争的方式征讨不向自己服从、不向自己纳贡的部族，在连年征讨之后，各部族向黄帝臣服纳贡，黄帝成为天下共主。
文中也提及了两次战争：黄帝、炎帝阪泉之战；黄帝、蚩尤涿鹿之战。
阪泉之战是黄帝征讨同在中原地区的炎帝部落，这属于中原地区兄弟部落之间为争夺领导权的内战，最终征服炎帝部落，但注意只是臣服之，而非灭亡。炎帝也就是神农氏，也是上古三皇之一，但这里的神农氏未必是三皇中的神农氏，应为三皇中的神农氏所统部落的后裔。这场战争也可以看作是新一代的“皇”战胜上一代的“皇”，征服炎帝部落，改变了过去松散的部落联系，组成了中原地区的部落联盟，黄帝成为新联盟的领袖，向上结束了“三皇”时代。
涿鹿之战 是黄帝成为部落联盟首领之后，联合炎帝等部落，对外战争，击败并征服了蚩尤所在的九夷部落，并诛杀蚩尤，吞并和迁移了九夷部落。在涿鹿之战之后，形成了原始的华夏民族，黄帝理所当然地成了华夏民族的领袖。这也向下开启了“五帝”的时代。
《史记·五帝本纪》章节
上图言黄帝在统一各部族、成为华夏族首领之后，巡视九州，对外抗击北方少数民族；“以师兵为营卫”有了专门的军队；设置官员，以管理万邦；举贤任能，教养百姓；铸九鼎，以安九州等。相传，黄帝还有其他的为证举措和发明创造：始创阵法；推算历法，以天干地支计时，沿用至今；教导百姓播种五谷；部下仓颉发明文字；制作乐器；开创医学，作《黄帝内经》；其妻子嫘祖教民桑蚕；发明创造了如衣服、房屋、车船、音乐、器具等。诚然，这许许多多的发明创造，肯定不是皇帝一人所创造的，这是远古先民们世世代代的劳动成果和智慧结晶。
相传，黄帝死后，御龙飞升，这当然是后世对他的顶礼膜拜而神话之言。《史记·五帝本纪》：“黄帝崩，葬桥山。”也就是位于陕西省黄陵县城北桥山的黄帝陵。
黄帝陵
我们不难发现，黄帝时代的华夏族联合体，已具有了某些古国或酋邦性质。同时，伴随着战争，私有制开始出现，阶级和阶级对立产生，这时的中国远古社会也即将走向终结。
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