上回說到，葡萄牙王子恩裡剋制定並實施了一個國家的航海計劃，到公元1443年，恩裡克王子去世的時候，歐洲人沿著非洲西海岸開闢的航線已經達到 了四千公里。若昂二世接過了恩裡克的接力棒，派遣迪亞士的船隊穿越了好望角。
正當葡萄牙即將抵達東方的時候，他的鄰國西班牙結束了領土光復運動，成為了葡萄牙最強勁的敵人。公元1490年春天，西班牙的伊莎貝爾女王率領十萬大軍包圍了格拉納達，公元14932年，西班牙的軍隊攻下了格拉納達，結束了長達八個世紀的戰爭。
伊莎貝爾女王用了23年時間將西班牙建立成為一個統一的封建王權國家，他也渴望像葡萄牙那樣通過航海貿易獲得豐厚的財富。女王的心願也隨著克里斯托弗-哥倫布的到來而實現。
哥倫布堅信世紀是圓的，一直向西行駛也能到達東方，當是許多的葡萄牙著名的航海家認為一直向西航行的距離遠遠超過向南行駛。也只葡萄牙航海家正確的判斷，使葡萄牙錯過了一次千載難逢的機會。
1492年1月，伊莎貝爾女王第三次召見哥倫布，西班牙王室成為了哥倫布遠洋航行的贊助商。哥倫布和西班牙王室展開談判，最終達成協議，西班牙授予哥倫布海軍總司令的頭銜，哥倫布享有對遠洋目的地的殖民權，但是殖民地的主權歸西班牙王室所有。
協議規定，哥倫布還有權收取殖民地商品的十分之一，並且是免稅的；此後前往該地貿易的商隊要給哥倫布八分之一的利潤。1492年8月，哥倫布帶著女王資助給他的三艘帆船出發了。
此次的遠洋，船員們心中充滿了恐懼，對前路生死未知的恐懼。哥倫布為了減少船員對遠離大陸的恐懼，每天都少報了航行的距離，但是兩個月過去，船隊依舊飄蕩在茫茫的大海之上，沒有看見陸地。
船員的內心崩潰了，他們綁架了哥倫布，讓哥倫布調頭回去，但是哥倫布和船員和商量，在繼續向西航行三天，如果三天之後還沒有看見陸地就調頭回去。哥倫布的航海結果似乎是上天故意安排的。
第三天的時候，哥倫布的船隊看到了大陸。哥倫布堅信他們到達的就是印度，然而他們到達的只是美洲，因為哥倫布深信自己到達的就是印度，所有生活在美洲的土著民就有了現在和他們毫不相干的種族稱呼——印第安人。
就海權問題，西班牙和葡萄牙經過了一年多時間的談判。公元1494年6月7日，在羅馬教皇的主持下，葡萄牙和西班牙在里斯本郊外的小鎮簽署了一份條約，葡萄牙掌握著東方的支配權，而美洲則被西班牙擁入懷中。
此後歐洲各國統一達成了新航路的遊戲規則，誰先到達未知的地方，誰就擁有這個地方的殖民統治權，歐洲國家要做的事情就是比誰的速度快。
兩千年前，歷史的天平倒向了東方，讓東方的政治經濟文化遠超西方，而到了15世紀的時候，歷史親吻了西方世界，十五世紀東方帝國紛紛走向衰弱，而西方卻在崛起，更巧合的是，正當中國清政府最腐朽的時候，英國的軍艦抵達了中國的領土。
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