唐朝是我國曆史上一個強大的大一統王朝。在唐王朝的建過程中，李世民付出了極大的努力。最終他也通過發動玄武門之變登上帝位，成為唐王朝的第二位皇帝。在位期間創造了著名的貞觀之治，為唐王朝的全盛奠定了堅實的基礎。唐太宗君臣在治理天下的過程中，進一步總結凝練了思想家荀子在《荀子·王制》中關於君民關係的言論，提出了："君，舟也；人，水也；水能載舟亦能覆舟，"的思想。對於後世的封建統治者具有重大的借鑑意義。而唐太宗對於這一思想的認識卻經歷了一個長期的過程。
武德三年，唐王朝以李世民為帥統兵消滅洛陽的王世充，而王世充此時已經稱帝，國號為鄭。王世充知道唐王朝平定了薛仁杲和劉武周以後，下個目標就是自己，所以早早徵集兵馬、囤積糧草做好了長期戰爭的準備。唐軍統帥李世民每每親自率兵偵查敵情。經過長期苦戰，終於將王世充包圍在洛陽，打的王世充龜縮不出。無奈之下，王世充只得向河北地區的夏王竇建德求援，竇建德與王世充雖然互有嫌隙，但他明白唇亡齒寒的道理，於是領兵十幾萬來救援王世充。
竇建德本是農民，隋煬帝徵高句麗時候竇建德曾經參軍並擔任低級軍官。後來見百姓民不聊生、士卒苦不堪言，在隋末農民起義的浪潮中，竇建德也帶領一批抗拒東征的士兵，聚集附近百姓在河北、山東地區起義，竇建德待人和善，重情重義。在河北山東地區深得民望。當王世充被圍困在洛陽之時，親自帶領軍隊救援王世充。而唐軍此時即將陷入腹背受敵的局面，很多人打起了退堂鼓，甚至李淵也要求退兵，李世民則力排眾議，堅持讓李元吉圍困王世充，自己則率領部分軍馬搶在竇建德之前據守軍事重地虎牢關。雙方在虎牢關對峙，經過長期對峙，竇建德的兵馬銳氣逐漸消磨殆盡，有人建議竇建德放棄直接救援洛陽而北上渡過黃河攻擊唐王朝山西地區，伺機進取長安。卻被竇建德拒絕了。竇建德的軍馬整天在城下叫戰，一連數十日，唐軍就是堅守不出。一日，竇建德又來叫戰直至中午，士兵飢渴難耐，竇建德去軍營歇息，接受群臣朝拜，李世民趁此發動突擊，雙方殺得昏天暗地，唐軍十分英勇。竇建德軍隊大敗，竇建德也被活捉。
李世民把竇建德押送到洛陽城下，王世充見援軍無望，開城投降。王世充與竇建德一起送往長安。可是王世充被流放，深孚民望的竇建德卻被殺。不久，因為唐王朝在河北地區政策失誤，已經投降唐王朝的竇建德餘部劉黑闥和徐圓朗在河北山東地區聚集數百兵馬反叛，當地百姓紛紛響應，短短數月叛軍已佔領竇建德原來統治的所有地區，唐王朝大為震驚。無奈之下，李淵意欲派遣李世民平定叛亂，此時太子李建成卻在魏徵的建議下主動請纓，承擔起平叛重任。
那麼，一向安靜的李建成為何要求出戰呢？
一是因為李世民軍功威望遠遠超過了太子。深刻的威脅到了太子的地位，而太子雖然在唐王朝建國之初有一些軍功，但遠遠不如李世民。而一個帝王地位的穩固，軍權很重要，所以李建成需要建立功業，掌握一定軍權。
二是李世民殺了深孚民望的竇建德，河北、山東地區民心未附。這是一個收攏民心的絕好時機。竇建德在河北地區深孚民望，甚至幾百年後的晚唐，河北仍有人祭祀竇建德，而李世民雖然取得了軍事上的勝利，在安撫民意上卻是失敗的，這就給李建成留下了機會。
不過，竇建德餘部的降而復叛和太子的平叛招撫也給李世民深深地上了一課，這對於李世民日後關於君民思想、執政理念的形成有深刻影響和重大意義。正是對於這一事件的不斷反思，成就了一代著名君主！（圖源網絡）（完）
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