劊子手劇照
魏徵雕像
劊子手這一行業的傳承大多依靠師徒關係，還需要非凡的膽量和高超的技巧，一般人很難做到這兩點。而且古代人受到神佛影響，常常對這一職業敬而遠之，認為他們不但面相醜陋、粗鄙淺薄，還會因殺人太多，虧損陰德而沒有兒孫。1914年，民國政府正式規定死刑的執行方法為“槍決”，自此，劊子手被掩埋在歷史的陰影下，後人只能在小說、掌故中窺探這一神秘職業。而民國《大公報》報道的最後的劊子手——鄧海山，也正是無數劊子手命運的縮影。
民國銀元
在古代，劊子手一職算的上是高薪職業了，以鄧海山為例，他每殺一個人就會有四塊銀元（約3000元）的進賬，這還不包括犯人家屬塞給他的紅包。據統計，死在鄧海山刀下的死刑犯共有300餘人，可見他的財富積累之多。或許是劊子手的傳統，鄧海山每次行刑後，都會賣肉與周圍人分食，將錢財散去。 此外，劊子手行刑時要心狠手快、一氣呵成，面部表情冷酷無情，極難把握。據報紙介紹，初涉此職的鄧海山曾找過許多“道具”來操練自己的技術，到了後期，技巧也就爐火純青了。
劊子手行刑場景
那個時代，劊子手與仵作、扎紙人、二皮匠被稱為撈陰門的職業，他們為了規避陰邪，自然有許多常人難以理解的迷信行為，一般的劊子手會在執行公務後，前往官廳自首，由縣太爺赦免他的罪行，為通告天地，這一過程一般在城隍面進行。而鄧海山還要請求衙役往自己的屁股上打板子，來驅走刑場上帶的煞氣和怨氣。據說，每年的中元節鬼門大開，劊子手們都要禱告祖師爺以求福避禍。
汕頭存心善堂
晚年的鄧海山整天吃齋唸佛，儼然是一個虔誠的佛家居士。“劊子手”這一職被廢除後，鄧海山還曾向當地的善堂提出申請，想加入進去，但以殺人過多為由遭到善堂拒絕。鄧海山回道：被殺之人，皆犯國法，與我何關，決意要加入。最終未能如願，只得悽悽慘慘地死去。
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