经过长时间的拉锯战，美国海军终于与国会敲定，计划于2025年装备一艘大型无人水面战斗舰艇。虽然与他们的原计划相比时间推迟了两年，但是就目前的情况来看，结果还是比较乐观。
一、即将成为历史的主力舰
从全地球这个范围来讲，无论质量还是数量，"提康德罗加"级巡洋舰与"阿利伯克"级驱逐舰所形成的战斗力都处于顶端。其他国家的海军实力，在短时间内难以发展到与其实力相等的境地。
因此，美国国会出于节省开支的目的，计划通过几次现代化改装，继续延长现役巡洋舰与驱逐舰的使用寿命。可海军并不这样想，他们还是认为装备新一代的海军舰艇比较重要。
主力驱逐舰尚能满足未来作战需要，"提康德罗加"级巡洋舰的岁数就太大了。而且她原本就是驱逐舰的模子，只不过为了方便军官升迁而特意升格为巡洋舰。从未来作战需求来讲，"提"级可挖掘的潜力并不大。还是让老人家按时安度晚年，不要再硬撑了。
而且海军计划在2022年合同结束时停止生产"阿利伯克"级驱逐舰，那么势必要找到一款新型军舰来扛起大旗，以便日后逐渐取代现役主力舰艇的地位。美国也曾计划让朱姆沃尔特级驱逐舰挑起大梁，但由于单位造价等问题造成后者无法大量装备。
那么海军高层心目中的新型主力舰艇到底是什么样子的呢？
二、新一代战舰
从上世纪90年代开始，美国就已经意识到未来大型水面战斗舰艇的发展方向会趋于无人化。经过多年的研究，美国于2007年正式宣布了无人水面舰艇的发展规划，简称"USV"。
"USV"是个项目体系，包括侦查、搜救、巡逻、反恐、水文勘探、反潜作战、反特种作战等多方面。不仅囊括了大、中、小三型未来水面无人作战单位，甚至还包括了海军陆战队的地面中大型作战车辆。
目前初具规模的成果名为"Sea Hunter"，最早是研究反潜作战无人船的一个分支。由于研发进度比较快、项目发展越来越成熟，便在2016年被单独立项，命名为"海猎者"。
她是由维戈工业公司建造的。最初的模型是一个40米长的三体船（即中央船体和左右两个支架组成）。由于重量较轻，被定为三级USV，属于中型无人舰船。
"海猎者"满载排水量为145吨，其中包括携带的40吨燃料。动力系统主要依靠由两台柴油发动机，最高时速可达27节，足以航行70天。当然这是理想数据，在以12节的速度前进可行驶1.9万公里。她加满油能够从加利福尼亚的圣地亚哥跑到关岛，距离足以横穿太平洋。
由于船为三体结构，所以在不需要加重龙骨的情况下提供了更高的稳定性，可以在7级海况下照走不误，要知道7级海况已经意味着海浪高达6至9米了。三体船具有更高的线性航迹能力，可以更好地在浅水区进行作业，但因为宽度的问题降低了机动性。
在测试过程中，科研人员在"海猎者"上安装了一个可移动的操作员控制站，直到确定其能够独立可靠地运行为止。在操作上，计算机将驱动和控制船舶，但始终有人监督控制整个过程。
她配备了快速轴保护线切割机，一旦绳索或杂质等困住螺旋桨，切割机会迅速进行切断处理。同时"海猎者"也能够在没有人的引导下巡逻，通过光学制导和雷达避免撞到障碍物或其他物体。
但在试验阶段，始终有工作人员在最小程度的远程操控着。由于设计构造原因，"海猎者"虽然有足够的空间进行设备维护，却无法让人一直站在上面操作。
由于还处于试验过程，所以"海猎者"具体装备哪些进攻型武器还没有定论。
2016年6月，"海猎者"已经完成了初步性能试验，在开阔海域行驶速度、机动性、稳定性、耐波性、加减速、机械系统可靠性和燃油消耗等性能都达到了要求。根据媒体的爆料，还将进行包括对传感器的测试、船只的自主套件、遵守海上碰撞法规以及各种美国海军任务的概念的验证演示。未来还有反潜艇和反水雷任务在等着她。预计"海猎者"正式服役前，还要接受两年左右的测试。
与对待"提康德罗加"级巡洋舰的态度呈天壤之别，美国国会计划在2019、2020两年间追加4亿美元左右的投资，其中2400万美元用于中型、3.73亿美元用于开发大型无人水面舰艇。确保USV项目从试验阶段到2021年具备正式采购的可能。
一旦进入现役，她将与濒海战斗舰组成搭档，成为后者作战性能的延伸。而"海猎者"最大的优势则是省钱，有专家预计："海猎者"单天消耗的费用将达到1.5至2万美元一天。这个数字看似有点多，但相较于濒海战斗舰一天动辄70万美元的基本出场费，无人战斗舰不是一般的便宜。
不过美国国防部也反复重申："海猎者"所有的武器系统都将会由人类远程决定是否使用。
三、2025年的到来
虽然"海猎者"的研究进度已经明朗，但USV总体项目的前景还属于摸索阶段，有些细节无法明确。为此，海军采用了一种新的方法来评估各大参与研究的团队，将科研公司、军方、第三方工程师甚至审核部门的官员集结在一起合作，以确定降低成本的条文，并且允许科研方在新一代水面项目上使用现在比较成熟的技术。通过这样的操作，就是为了防止出现F35或朱姆沃尔特级漫天涨价的情况。
海军作战部长约翰·理查森上将对装备大型无人水面作战单位信心满满，他明确表示海军将会投入巨资用来研发、装备无人化武器，"她有更独特的能力，可以装备更大型的武器，诸如此类的情况会超越现役装备。"
或许2025年真的会发生天翻地覆的变化，我们拭目以待。
閱讀更多 海空視界 的文章
