在《紅樓夢》文本中有兩個身份不是很明確的人，其中為一僧：智通寺的老僧、一道：空空道人。空空道人因訪道求仙見到補天石，將石頭上所刻事蹟抄錄傳揚。這是《石頭記》到《情僧錄》的過程，然而文本對空空道人本身的來歷隻字未提。賈雨村罷官後在淮揚做林黛玉的老師，偶過智通寺遇一老僧，文本對此老僧來歷也是隻字未提。
甄士隱夢裡見一僧一道，機緣巧合成為《紅樓夢》第一個見到“通靈寶玉”的凡人。作者為什麼要安排甄士隱第一個見到“通靈寶玉”？甄士隱好奇一僧一道所提起的“蠢物”便請求一見，（文本）那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。”這就更奇怪了，為何和通靈寶玉還有“一面之緣”？僧人是佛教徒，這裡的“緣”就必須用佛語解析，《俱舍論》卷六：“因緣合，諸法既生。”在生“果”中起主要直接作用的條件叫“因”，起間接輔助作用的條件叫“緣”。甄士隱和通靈寶玉有“緣”但沒有“因”，因此在通靈寶玉和甄士隱之間沒有故事發生。那甄士隱又如何成為空空道人的？
“空”是相對“實”而言的，甄士隱由跛足道人的好了歌中悟出“空”。好了歌：世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了！君生日日說恩情，君死又隨人去了。世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！痴心父母古來多，孝順子孫誰見了。
這好了歌就是把生活和現實中的理想、信念、物質都由“實”到“空”的道理。甄士隱根據自己的所見所聞和親身經歷把“好了歌”進行了更具體、更詳細的解釋：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈賬底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷槓，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐！到頭來，都是為他人作嫁衣裳！
甄士隱自己原是衣食無憂的鄉宦，但瞬息間則禍從天降。女兒正月十五鬧元宵看燈被拐子拐跑，對甄士隱精神上是致命一擊！三月十五葫蘆廟炸供引發火災，好好的一個家毀於一旦！最後變賣田地卻所投非人，落得遭人非議。甄士隱終究是看清楚了紅塵如夢，萬物歸空的道理便和跛足道人出家訪道求仙，成為“空空道人”。
在訪道求仙的過程中遇見補天石，這是甄士隱的前世今生註定的命運。其實這也是甄士隱和補天石（通靈寶玉）第二次相會，甄士隱夢遊會通靈寶玉和佛有“緣”，第二次抄錄《石頭記》傳書就是於佛有“因”。所以甄士隱將《石頭記》問世傳奇的同時也從《石頭記》裡悟出佛法無邊。
從此，空空道人因空見，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。從文本的這段文字可以讀出空空道人由《石頭記》悟出佛法，成為“情僧”，此時此刻的甄士隱是情僧，不再是道人。甄士隱還念念不忘當年的賈雨村，於是在智通寺於賈雨村相見，並提醒賈雨村：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。這是告訴賈雨村的命運歸宿，希望賈雨村早日幡然醒悟！
甄士隱夢遊識得一僧一道，得佛緣見到通靈寶玉，由跛足道人指點出家修道。訪道求仙做功德傳抄《石頭記》得以修成正果，成為情僧。
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