北京天壇圜丘，明清帝王冬至祭天場所
乾隆年制緙絲加繡《九陽消寒圖》（局部）
九九消寒圖（梅花）
九九消寒圖（詩句）
劉疆
再過幾天就是冬至了，北京人講究在這一天要吃餃子，還有“數九”過冬的習俗，不少人可能還記得那首《數九歌》：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”所謂“數九”，就是從冬至日算起，每九天算一“九”，一直數到“九九”八十一天，天氣就暖和了。冬至以後，為了抵抗寒冷、迎接一年新春，古人們將冬至過成了“小春節”，宮廷貴族、百官士人、平民百姓都有各自的辦法來熱鬧過冬，這也就是所謂的“冬至大如年”……
冬至為何“大如年”
祭天祭祖擺宴席走親訪友送好禮
冬至是二十四節氣中的第二十二個節氣。這一天太陽運行至黃經270度，直射地面的位置達到南迴歸線，對於北半球來說最為傾斜。因此冬至日為北半球白晝最短，黑夜最長的一天，之後白晝逐漸變長，黑夜逐漸變短。古人對這一變化早有認識，認為冬至這天寓意著陰陽交替，非常重視這個節氣。漢代的《淮南子》中就有“日冬至則鬥北中繩，陰氣極，陽氣萌”的說法。因而在古代，冬至既是節氣，也是重要的傳統節日，稱為“冬節”、“至節”、“亞歲節”等，有“冬至大如年”的說法。
古人在冬至時要舉行祭天儀式。《周禮註疏》有“冬至祭天於圜丘”的說法，唐宋期間，也遵循著冬至圜丘祭天的禮制，這個習俗一直延續到明清。北京天壇的圜丘自嘉靖九年（1530年）建成後，於清乾隆十四年（1749年）擴建，始終是明清兩代帝王冬至祭天的場所。
除了祭天儀式外，古人還會在冬至的時候祭祖、拜會親友，其熱鬧場景好比過年。據漢代的《四民月令》記載：“有冬至之日，薦黍羔。先薦玄冥，以及祖禰。其進酒餚，及謁賀君師耆老，一如元旦。”而慶祝冬至的習俗在宋代最為流行，如宋代周密《武林舊事》便有“冬至”條目：“朝廷大朝會慶賀排當，並如元正儀。”而在這一天民間也極為熱鬧：“車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜於九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節’。”儼然是熱鬧的“小長假”。宋代詩人陸游在《辛酉冬至》詩中寫道：“今日日南至，吾門方寂然。家貧輕過節，身老怯增年。畢祭皆扶拜，分盤獨早眠。惟應探春夢，已繞鏡湖邊。”即便是年老家貧，也要在別人的攙扶下完成祭拜，足見古人對冬至的重視。而顏度的《冬至》詩更有意思：“至節家家講物儀，迎來送去費心機。腳錢盡處渾閒事，原物多時卻再歸。”冬至節大家都互相送禮慶賀，可是送出去的禮物最終轉了一圈又被送了回來，白白花費了路費錢，此詩在諷刺了送禮的形式主義時，也側面反映了古時冬至節的熱鬧程度。
到了清代，人們依然保留著慶賀冬至的習俗，還有產生了“拜冬”之說。《清嘉錄》記載，每至冬至節“朝士大夫家拜賀尊長，又交相出謁。細民男女，亦必更鮮衣相揖，謂之‘拜冬’。”而這正是如今常說的“冬至大如年”說法的原因：“諸凡儀文加於常節，故有‘冬至大如年’之諺。”
北京現在流行在冬至當日吃餃子，有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的說法。古人在冬至則習慣於吃餛飩。宋代的《武林舊事》有：“享先則以餛飩，有‘冬餛飩、年餺飥’之諺。貴家求奇，一器凡十餘色，謂之‘百味餛飩’。”富貴人家的冬至餛飩，會有十幾種不同的花樣。清代北京也流行在冬至吃餛飩，《燕京歲時記》有“京師諺曰：‘冬至餛飩，夏至面’”的記載，與現在的“冬至餃子夏至面”的習俗已頗為接近。
“九九歌”的多種版本
明代北京人唱“三九四九，圍爐飲酒”
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”這首“數九歌”大家都很熟悉，它巧妙地利用自然界的物候現象來反映數九中的氣候變化程度，讀來朗朗上口，生動有趣。九為數之極，又代表陽，冬至一陽生，因而中國很早就有從冬至當天開始數九的習俗。“九九加一九”，九十天後，就到了春分節氣，這時天氣回暖，嚴寒的冬天已經過去。
“數九”的習俗究竟起源於何時，並沒有明確的記載。清代的《清嘉錄》中提到，“《荊楚歲時記》謂從冬至次日數起，至九九八十一日為寒盡。”《荊楚歲時記》成書於南北朝時期，如從那時算起，數九的傳統可謂由來已久，可惜現存的《荊楚歲時記》中並無相應的記載，可能是《清嘉錄》的誤記。敦煌文獻（伯4017號）中有題名為《詠九九詩一首》的詩篇：“一九冰須萬葉枯，北天鴻雁過南湖；霜結草投敷碎玉，露凝條上撒珍珠。二九嚴凌切骨寒，探人鄉外覺衣單；群鳥夜投高樹宿，鯉魚深向水中攢……九九凍高自合興，農家在此樂轟轟；樓中透下黃金籽，平原隴上玉苗生。”詩名是一首，實際上包含描寫一九到九九的九首詩，詩中將物候與農事相聯繫，描寫了冬季的九個節氣。該文獻的確切年代雖有爭議，但應在唐末至北宋之間，是目前已知最早關於“九九歌”的文獻記載。
到了明代，“九九歌”十分流行，已流傳有許多不同版本。劉若愚《酌中志》記載：“司禮監刷印‘九九消寒’詩圖，每九詩四句，自‘一九初寒才是冬’起，至‘日月星辰不住忙’止，皆瞽詞俚語之類，非詞臣應制所作，又非御製，不知如何相傳耳，久遵而不改。”這種每九四句詩的風格，還保留著敦煌文書的遺風。劉侗於、奕正《帝京景物略》中有這樣的九九歌：“一九二九，相喚不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥（bìlì，是一種中國古代北方少數民族的樂器，此處指大風吹籬笆發出很大的響聲）；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家推鹽虎；六九五十四，口中呬暖氣；七九六十三，行人把衣單；八九七十二，貓狗尋陰地；九九八十一，窮漢受罪畢，才要伸腳睡，蚊蟲獦蚤出。”謝肇淛《五雜俎》中記載的“九九歌”與之相類：“一九二九，相逢不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，太陽開門戶；六九五十四，貧兒爭意氣；七九六十三，布納擔頭擔；八九七十二，貓犬尋陰地；九九八十一，犁耙一齊出。”
《五雜俎》中還專門提到了當時北京地區的九九歌：“一九二九，相逢不出手；三九四九，圍爐飲酒；五九六九，訪親探友；七九八九，沿河看柳。”與現在的版本已有一些相似之處了。
“九九消寒圖”優雅過冬
佳人胭脂染梅文士揮毫描字
在漫長的冬季，古人為了消磨時間，逐漸有了“九九消寒”的習俗。元代開始，北京地區的婦女中流行畫梅花的習俗：梅花有九朵九瓣，數九天裡每天塗紅一個花瓣，稱為“九九消寒圖”。元末楊允孚《灤京雜詠》有詩曰：“試數窗間九九圖，餘寒消盡暖回初。梅花點遍無餘白，看到今朝是杏株。”詩後自注為：“冬至後，貼梅花一枝於窗間，佳人曉妝，日以胭脂圖一圈，八十一圈既足，變作杏花，即暖回矣。”佳人曉妝用胭脂染梅，極富韻致。清代的《帝京歲時紀勝》中有“消寒圖”條目，下面記載：“至日數九，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九畢，則春深矣。曰九九消寒之圖。”
清代的宮廷之中，流行一種更具文化色彩的九九消寒圖。據吳振棫所著《養吉齋叢錄》記載：“道光初年，御製‘九九消寒圖’，用‘亭前垂柳珍重待春風’九字，字皆九筆也。懋勤殿雙鉤成幅，題曰‘管城春滿’。內直翰林諸臣填廓。”“亭前垂柳珍重待春風”這九個字蘊含冬日迎春之意，每字又都為九畫，每天在鉤好的輪廓內描上一筆，九字描完，“數九”也就結束了。類似的語句還有：“春前庭柏風送香盈室”、“故城秋荒屏欄樹枯榮”、“庭前春幽挾草巷重茵”、“亭前屋後看勁柏峰骨”等等。“管城子”是毛筆的別稱，“管城春滿”寓意以筆墨渡冬，寫成之日春滿庭院，極富文人雅趣。更為有趣的還有“九九消寒迎春聯”，如“柔柳輕盈香茗賀春臨”對以“幽柏玲瓏濃蔭送秋殘”；“春泉垂春柳春染春美”對以“秋院掛秋柿秋送秋香”。上下聯都是九畫的九字，每天在上下聯各填一筆，冬盡而聯成。
在描畫完消寒圖後，有時古人還會在用白色細筆在相應的筆畫上記錄當天的天氣，如“今日風”、“早晴晚陰”等，相當於簡略的天氣記錄表。有時也會寫上一些與天氣無關的字樣，如“萬壽無疆”、“浪費筆墨今日休”等，甚至包括“祭灶天涼糖瓜入市”等生活氣息濃郁的記錄。這樣的消寒圖填寫完後，相當於完成了一份過冬日誌，非常有意義，以致“每歲相沿，遂成故事”。
記錄天氣的消寒圖，還有一種簡略的版本，畫九九八十一個類似銅錢的圈圈。明代的北京街市上就有人販賣這種消寒圖。《燕京歲時記》中描述了畫法：“消寒圖乃九格八十一圈。自冬至起，日塗一圈，上陰下晴，左風右雨，雪當中。”此外還有用不同顏色或用不同位置的陰陽魚來表示天氣的消寒圖等。
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