在东海王司马越执政的时候，西晋帝国的影响力虽然已经江河日下，但大多数人事行政命令还可以延伸至帝国的大部分区域。
并州、荆州、扬州、长安、邺城、洛阳和许昌的许多高级官员，都由西晋帝国中央政府直接任命，而且几乎全是东海王司马越的嫡系。
由此可见，东海王司马越的权力体系虽然漏洞百出，但它依然是全国性的权力体系。
如果东海王司马越能够把这个漏洞百出的权力体系修理完毕，也就意味着西晋帝国实现了中兴。
但东海王司马越显然没能做到这点，反而使得这个权力体系越来越破烂，最后终于崩溃了。
在我看来，这不能说是东海王司马越的能力不足，而是因为有两股力量一直在不断侵蚀着他的权力体系。
第一股力量来自于这个权力体系的内部。这个权力体系内涌现出许多位高权重的地方军政长官，他们逐渐拥有了和东海王司马越分庭抗礼的资格。拥有实力之后，他们有些人对司马越不理不睬，有些人和司马越明争暗斗，甚至于公然火并。在这种背景下，东海王司马越对于帝国大部分区域的影响力越来越弱。
第二股力量来自于这个权力体系的外部。刘渊、石勒、王弥和曹嶷四外攻城略地，把东海王司马越的势力范围弄得一蹋糊涂。在这种背景下，东海王司马越实际控制的范围越来越小。
最终，以东海王司马越为核心的新权力体系，一直没能摆脱这两股力量无休止的摧残，最终在前赵皇帝刘聪的奋力一击下彻底崩溃。
那是在东海王司马越执政五年之后，匈奴汉国又一次大举进攻洛阳。与此同时，西晋帝国内部以晋怀帝司马炽和苟晞为代表，试图与司马越决裂，引发大规模火并。
外面是刘曜、石勒和王弥等强敌，内部是皇帝与另一实权派联手。这该怎么办？我想不出解决办法，当时的东海王司马越也没想出解决办法。
在这种内外交困的形势中，东海王司马越又气又急，最终病逝于项城（今河南省项城市）。
东海王司马越死后，他留下的势力由王衍领衔，开始向东撤退，名义是把司马越的灵柩带回封国安葬。此刻外部强敌环伺，内战也随时可能爆发，司马越遗留的这股力量不能在中原停留了，否则前景不妙。
洛阳城内的司马越嫡系力量（东海王世子和王妃，心腹何伦和李恽等人），听到东海王司马越已死的消息，也集体离开洛阳向东而去。
洛阳城由于缺少了东海王司马越一系的力量，立刻变得脆弱不堪，很快就被刘曜和王弥的联军所攻破。紧接着，刘曜一把大火，把洛阳烧了个干干净净。
王衍带着东海王司马越的遗留力量向东走，却被石勒的大军包围了。
当石勒得知这群俘虏的身份之后，一定是惊喜交加，因为这个群体在西晋帝国有着非同一般的影响力。如果自己能与这个群体亲密合作，无论是对匈奴汉国还是对自己都有极大好处，所以石勒最初一直在拉拢王衍。
俄而举军为石勒所破，勒呼王公，与之相见，问衍以晋故。衍为陈祸败之由，云计不在己。勒甚悦之，与语移日。——《晋书》·卷四十三·列传第十三
石勒为什么最终改变想法，决定杀死王衍呢？只因王衍的一番话，泄露了自己的态度，也最终惹恼了石勒。
王衍受到石勒的赏识和优待之后，竟然劝石勒当背主自立，自己做皇帝。
听完这番话后，石勒直接气得火冒三丈，对着王衍一阵大骂之后，直接把他们全部杀掉了。
很多人都认为：王衍只是一番建议，石勒不听也就罢了，为什么还要杀人呢？
其实道理很简单：石勒认为自己受到了侮辱和轻视。
在那个强调血统和出身的社会中，王衍是一个高高在上的大人物，而石勒只是一个出身底层的奴隶。王衍肯定瞧不起石勒，这是由身份决定的。
尽管石勒对王衍极其友善甚至恭敬，王衍却依然瞧不起石勒。因为在王衍看来，石勒不过是沐猴而冠罢了，于是他怂恿石勒背叛匈奴汗国，自己当皇帝！
石勒绝不是政治上的白痴，他的谋主张宾更不是。如果石勒当时真有称帝的机会，石勒肯定早就干了，张宾也肯定早就说了，哪能轮得着王衍去说呢？
王衍绝不是政治上的白痴，石勒强行称帝的后果他一定很清楚。那必然就像姜维劝钟会割据蜀中一样，石勒很快就会死无葬身之地。
王衍为什么敢出这种主意呢？就是因为王衍瞧不起石勒，觉得这家伙就是个戴着帽子的猴子，是个无脑勇夫，政治白痴，我随便出个主意他都会听的。
在石勒看来，王衍简直是良心坏透了。我石勒把你王衍当个大人物来对待，你王衍却把我石勒当蠢货！
王衍有没有把石勒当成蠢货，再去深究也没什么意义了。但石勒的心腹大将孔苌有一句话说得很对：这些人都是中原王朝的王公贵族，他们绝不会真心与我们合作。
但这种观点端不上台面，因为这种罪名就是传说中的“莫须有”。所以石勒在处死王衍的时候，给出的罪名是“推卸责任，致使洛阳陷落”。
这个罪名显然是无稽之谈。洛阳陷落的罪魁祸首是谁，跟你石勒有什么关系？如果王衍活下来对石勒有利，就算西晋帝国真被王衍弄垮了，石勒也不会介意的。如果王衍活下来对石勒有害，就算王衍是西晋帝国的柱石，石勒也会把他杀掉的。
王衍最初与石勒聊天时，的确有过推脱责任的迹象。但洛阳为什么会陷落这种问题，本身就是一笔糊涂账。
你说罪责不在王衍吧，说不过去，因为王衍是东海王司马越的高级属员，怎么可能没责任呢？
你说罪责在王衍吧，也说不过去，因为王衍就是一个高级打工仔，洛阳陷落这种重罪他担不起。
从这个角度来说，虽然石勒最终杀了王衍，却不是因为王衍推卸责任。
火烧洛阳之后，刘曜挥师北进，直逼长安城，没过多久长安失守，南阳王司马模被杀。
八月，刘聪使子粲攻陷长安，太尉、征西将军、南阳王模遇害，长安遗人四千余家奔汉中。——《晋书》·卷五·帝纪第五
经此一战，以东海王司马越为核心的权力体系彻底崩溃。而司马家族的名望也一降再降，终于变得落寞了。
此时还有些名望的司马皇族，只剩下了西北的南阳王司马保（故南阳王司马模之子）和东南的琅琊王司马睿，而这两个人也只能在众多豪门势力的包围下勉强生存。
问苍茫大地，谁主沉浮？
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