在東海王司馬越執政的時候，西晉帝國的影響力雖然已經江河日下，但大多數人事行政命令還可以延伸至帝國的大部分區域。
幷州、荊州、揚州、長安、鄴城、洛陽和許昌的許多高級官員，都由西晉帝國中央政府直接任命，而且幾乎全是東海王司馬越的嫡系。
由此可見，東海王司馬越的權力體系雖然漏洞百出，但它依然是全國性的權力體系。
如果東海王司馬越能夠把這個漏洞百出的權力體系修理完畢，也就意味著西晉帝國實現了中興。
但東海王司馬越顯然沒能做到這點，反而使得這個權力體系越來越破爛，最後終於崩潰了。
在我看來，這不能說是東海王司馬越的能力不足，而是因為有兩股力量一直在不斷侵蝕著他的權力體系。
第一股力量來自於這個權力體系的內部。這個權力體系內湧現出許多位高權重的地方軍政長官，他們逐漸擁有了和東海王司馬越分庭抗禮的資格。擁有實力之後，他們有些人對司馬越不理不睬，有些人和司馬越明爭暗鬥，甚至於公然火併。在這種背景下，東海王司馬越對於帝國大部分區域的影響力越來越弱。
第二股力量來自於這個權力體系的外部。劉淵、石勒、王彌和曹嶷四外攻城略地，把東海王司馬越的勢力範圍弄得一蹋糊塗。在這種背景下，東海王司馬越實際控制的範圍越來越小。
最終，以東海王司馬越為核心的新權力體系，一直沒能擺脫這兩股力量無休止的摧殘，最終在前趙皇帝劉聰的奮力一擊下徹底崩潰。
那是在東海王司馬越執政五年之後，匈奴漢國又一次大舉進攻洛陽。與此同時，西晉帝國內部以晉懷帝司馬熾和苟晞為代表，試圖與司馬越決裂，引發大規模火併。
外面是劉曜、石勒和王彌等強敵，內部是皇帝與另一實權派聯手。這該怎麼辦？我想不出解決辦法，當時的東海王司馬越也沒想出解決辦法。
在這種內外交困的形勢中，東海王司馬越又氣又急，最終病逝於項城（今河南省項城市）。
東海王司馬越死後，他留下的勢力由王衍領銜，開始向東撤退，名義是把司馬越的靈柩帶回封國安葬。此刻外部強敵環伺，內戰也隨時可能爆發，司馬越遺留的這股力量不能在中原停留了，否則前景不妙。
洛陽城內的司馬越嫡系力量（東海王世子和王妃，心腹何倫和李惲等人），聽到東海王司馬越已死的消息，也集體離開洛陽向東而去。
洛陽城由於缺少了東海王司馬越一系的力量，立刻變得脆弱不堪，很快就被劉曜和王彌的聯軍所攻破。緊接著，劉曜一把大火，把洛陽燒了個乾乾淨淨。
王衍帶著東海王司馬越的遺留力量向東走，卻被石勒的大軍包圍了。
當石勒得知這群俘虜的身份之後，一定是驚喜交加，因為這個群體在西晉帝國有著非同一般的影響力。如果自己能與這個群體親密合作，無論是對匈奴漢國還是對自己都有極大好處，所以石勒最初一直在拉攏王衍。
俄而舉軍為石勒所破，勒呼王公，與之相見，問衍以晉故。衍為陳禍敗之由，雲計不在己。勒甚悅之，與語移日。——《晉書》·卷四十三·列傳第十三
石勒為什麼最終改變想法，決定殺死王衍呢？只因王衍的一番話，洩露了自己的態度，也最終惹惱了石勒。
王衍受到石勒的賞識和優待之後，竟然勸石勒當背主自立，自己做皇帝。
聽完這番話後，石勒直接氣得火冒三丈，對著王衍一陣大罵之後，直接把他們全部殺掉了。
很多人都認為：王衍只是一番建議，石勒不聽也就罷了，為什麼還要殺人呢？
其實道理很簡單：石勒認為自己受到了侮辱和輕視。
在那個強調血統和出身的社會中，王衍是一個高高在上的大人物，而石勒只是一個出身底層的奴隸。王衍肯定瞧不起石勒，這是由身份決定的。
儘管石勒對王衍極其友善甚至恭敬，王衍卻依然瞧不起石勒。因為在王衍看來，石勒不過是沐猴而冠罷了，於是他慫恿石勒背叛匈奴汗國，自己當皇帝！
石勒絕不是政治上的白痴，他的謀主張賓更不是。如果石勒當時真有稱帝的機會，石勒肯定早就幹了，張賓也肯定早就說了，哪能輪得著王衍去說呢？
王衍絕不是政治上的白痴，石勒強行稱帝的後果他一定很清楚。那必然就像姜維勸鍾會割據蜀中一樣，石勒很快就會死無葬身之地。
王衍為什麼敢出這種主意呢？就是因為王衍瞧不起石勒，覺得這傢伙就是個戴著帽子的猴子，是個無腦勇夫，政治白痴，我隨便出個主意他都會聽的。
在石勒看來，王衍簡直是良心壞透了。我石勒把你王衍當個大人物來對待，你王衍卻把我石勒當蠢貨！
王衍有沒有把石勒當成蠢貨，再去深究也沒什麼意義了。但石勒的心腹大將孔萇有一句話說得很對：這些人都是中原王朝的王公貴族，他們絕不會真心與我們合作。
但這種觀點端不上臺面，因為這種罪名就是傳說中的“莫須有”。所以石勒在處死王衍的時候，給出的罪名是“推卸責任，致使洛陽陷落”。
這個罪名顯然是無稽之談。洛陽陷落的罪魁禍首是誰，跟你石勒有什麼關係？如果王衍活下來對石勒有利，就算西晉帝國真被王衍弄垮了，石勒也不會介意的。如果王衍活下來對石勒有害，就算王衍是西晉帝國的柱石，石勒也會把他殺掉的。
王衍最初與石勒聊天時，的確有過推脫責任的跡象。但洛陽為什麼會陷落這種問題，本身就是一筆糊塗賬。
你說罪責不在王衍吧，說不過去，因為王衍是東海王司馬越的高級屬員，怎麼可能沒責任呢？
你說罪責在王衍吧，也說不過去，因為王衍就是一個高級打工仔，洛陽陷落這種重罪他擔不起。
從這個角度來說，雖然石勒最終殺了王衍，卻不是因為王衍推卸責任。
火燒洛陽之後，劉曜揮師北進，直逼長安城，沒過多久長安失守，南陽王司馬模被殺。
八月，劉聰使子粲攻陷長安，太尉、徵西將軍、南陽王模遇害，長安遺人四千餘家奔漢中。——《晉書》·卷五·帝紀第五
經此一戰，以東海王司馬越為核心的權力體系徹底崩潰。而司馬家族的名望也一降再降，終於變得落寞了。
此時還有些名望的司馬皇族，只剩下了西北的南陽王司馬保（故南陽王司馬模之子）和東南的琅琊王司馬睿，而這兩個人也只能在眾多豪門勢力的包圍下勉強生存。
問蒼茫大地，誰主沉浮？
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