康熙、雍正、乾隆是清朝入關的第二、三、四代帝王，他們時代也被稱作康雍乾盛世、或者是康乾盛世。
作為入關後清朝的早期帝王，他們的祖孫三人一共執政130多年，幾乎是整個清王朝的國祚的一半，他們三位帝王承上啟下，為整個清王朝的發展奠定了基礎。
首先是疆域方面。
康熙初年，清朝實際控制只有老家東北、漠南蒙古、以及漢地十八省，離後來清朝遼闊疆域還差距很遠。
康熙年間，漠西蒙古的準噶爾汗國在北方草原虎視眈眈，漠北蒙古的喀爾喀蒙古正在做左右搖擺的騎牆派，南方的三藩也很不穩定。東北之外的沙俄也覬覦我國內外東北的肥沃土地。
而康熙平滅三藩，打敗葛爾丹，收降喀爾喀蒙古，擊敗沙俄對於外東北的入侵，對西藏建立起有效統治，鞏固和擴大清朝版圖。
到康熙後期和雍正初年，清朝版圖已經得到鞏固，西北除了準噶爾汗國仍舊反覆之外，基本上鞏固了邊疆。
雍正時代不長，但是與沙俄簽訂了《恰克圖條約》，雖然損失近十萬平方公里，但是確立了我國外蒙古方向與沙俄的正式邊界，一定程度遏制了沙俄的侵略。
乾隆時期，清朝徹底平定準噶爾汗國，完全將新疆納入版圖，也真正的將西域之地納入版圖。上一次將西域納入版圖還是大唐時期。這是有決定意義的勝利。
其次是經濟方面
明末清初，經過長期的大規模戰爭，國內民生凋敝。而康熙皇帝親政後逐漸推行比較溫和的政策，讓民間的經濟得以恢復，在大力引進和推廣來自美洲的紅薯、玉米等高產作物後，到了康熙皇帝晚年還提出滋生人丁、永不加賦的政策，將各省丁口作為納稅的定額，確立了以後人口增加多少，而稅賦不增加的政策。
自秦漢到清康熙年間，我國最重要的收稅政策就是人丁稅，也就是人頭稅，康熙提出永不加賦的政策後，農民負擔有所減輕，而清朝的人口數量出現大規模的增長，為了增加財政收入。雍正皇帝即位以後，對國家的納稅制度進行了改革，提出了“士紳一體納糧”的攤丁入畝政策，改人丁稅為田畝稅，國家納稅的依據不再是人丁的多少，而是田畝的多少，也就是大地主們成為納稅的大戶。這無疑是對普通無地或者少地農民的保護，而這種通過田產數量徵收的農業稅方案一直被應用到2005年。
康熙的滋生人丁、永不加賦到雍正皇帝的攤丁入畝，以及大規模引進紅薯、玉米等高產作物，形成了到乾隆時期的中國人口的爆炸性增長。這因為人口不再是徵稅的主要依據，而高產作物的引進可以養活更多的人，到了乾隆後期全國人口已經近3億。
描繪康乾盛世的《姑蘇繁華圖》
第三是政治文化方面
為了更好鞏固統治，康雍乾三代帝王標榜滿漢一體制度，大力推行科舉，收攏漢族知識分子，進入清朝高層，但實際上，面對人口占絕對多數的漢族人，清朝實際實行仍舊是“滿族優先”的滿漢雙軌制度。
在權力結構上，漢人一般必須經過嚴格的科舉考試入仕才能進入高層，而滿人和蒙古人則可以通過世襲、恩典等多種途徑掌握權力。在全國的各大城市，由滿族人居住在內城，而漢人則只可以居住在外城，比如清朝乾隆年間漢族大臣紀曉嵐，被後來的電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》誇上天，可是在清朝只能居住在外城。
在具體的國家管理上，漢人、蒙古人不能隨便來往，規定滿漢不得通婚。而對於蒙古人則大肆進行通婚來進行籠絡，對漢人必須嚴格執行剃髮易服政策，而對於蒙藏等民族則相對寬鬆得多。
對於文化方面，從康熙、雍正到乾隆時期一直嚴厲推行文字獄政策，對於漢族實行嚴酷的文化迫害，乾隆時期，修撰《四庫全書》雖然彙總了全國各大類叢書，但是也在編撰的過程中，對於涉及到蠻族、夷人等字眼的文獻進行大量的刪除和銷燬，也對我國文化歷史造成較大的破壞。
四庫全書
為了安撫和籠絡號佔國內絕對多數的漢人，康熙、雍正、乾隆時期，多次標榜滿漢一體。對於漢族孔子等先賢們也表示了尊重，康熙和乾隆還對於明太祖的孝陵進行了拜謁，並對明太祖做出了“治隆唐宋”的評價，而清朝主修的《明史》則對明朝做出“遠邁漢唐”的評價。
南京孝陵的治隆唐宋碑
乾隆時期，還進一步編撰了《貳臣傳》對於明末清初的漢奸們進行官方的認證和定義，也表現出清朝官方對於漢人示好。
清朝的康雍乾三朝，是清朝最重要的統治時期，為後來清朝的長期統治奠定了基礎。康熙的以領土的拓展上要遠超雍正；而雍正的稅制改革幾乎是革命性的；乾隆時期的文化繁榮與讓清朝的國力達到頂峰。
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