周威烈王大名姬午，威烈是後世給他上的諡號：猛以剛果曰威，有功安民曰烈。這周威烈王打小就懂得大丈夫做事要能屈能伸的處世哲學，幹大事要不拘小節。據《資治通鑑》記載，公元前403年，即周威烈王二十三年終於發生了一件大事，周威烈王冊封晉國大夫韓虔、趙籍、魏斯為韓候、趙候、魏候，俗稱三家分晉。恰巧此時，齊國的大夫田氏，與此同時也廢掉了姜氏，取而代之成為諸侯，三家分晉和田氏代齊，使得中原地區朱佳妮形成了戰國七雄爭霸的格局。
從這一變局中可以看出，其中分封制起到了很大作用。周王朝實施分封制的方法是：天子把土地分封給諸侯，諸侯分封給大夫，大夫分封給卿，卿分封給士，它的每一層都是往下分封的。所有天子後來被諸侯架空，諸侯就能夠被自己國內的大夫給架空。因為這事由它的生產力決定的，基本上，上一級只管都城周圍，底下全給分封出去，隨著地方勢力的逐漸龐大，就等於中央集權走向衰落。所以以晉國為例，晉國當時就有六家大夫具有相當的權利，除了韓、趙、魏三家外，還有智氏、中行氏和範氏很快就覆滅了，韓、趙、魏聯合起來又把智給滅了，並且最後這三家索性把晉國的國君給廢了，自己做了諸侯。周天子一看，好傢伙，太無法無天了，不過我也沒辦法，被迫承認冊封這三家為諸侯吧，晉國於是一分為三，韓國、趙國、魏國橫空出世。
小時候拿石頭磚砸缸的司馬光說，天子之職大於禮，禮莫大於分，分莫大於名。三晉雖然強大，但如果冒天下之大不韙而不尊禮儀，那麼就會不請求天子而自立為諸侯。如果真是那樣，那麼他們就是悖逆之臣，那麼即使周王朝無法討伐懲罰他們，也會有維護禮儀正義的諸侯征討他們。現在請求天子而獲得天子的任命，誰能夠征討他們？周封三晉這個窩囊事讓天子之職徹底崩壞，禮制是國家賴以存續的綱紀，三晉居然威脅周天子封他為諸侯，周天子還不得不成人，這綱紀大亂，就標示著周朝末日已經臨近。
齊國原來的國君姓姜，例如齊桓公，名字叫姜小白，那會起名還不太講究。結果大夫田氏（田和）強大起來把姜氏廢掉之後，自己當了諸侯，齊國改姓田了。所以三家分晉，加上田氏代齊，形成了戰國七雄的局面
這戰國七雄一開始還不只是七個國家，戰國七雄之外，還有越國、巴國、蜀國、宋國等好多 大大小小的國家。當時這些國家都窺覷霸主地位，歷經戰火洗禮，這前20強 大浪淘沙般一番 先經過海選在進行pk之後，基本上就剩下燕、齊、楚、秦、趙、魏、韓，七位選手繼續死磕。從春秋五霸升級衍化到戰國七雄，可以看出春秋的時候，中原的主要矛盾是南北矛盾，體現在晉楚兩國的爭霸當中，晉在北邊，楚在南邊，一直是南北對峙。到了戰國的時候，主要矛盾就是東西矛盾了，具體表現就是秦國跟關東六國的矛盾。因為關東六國位居崤山函谷以東，對秦國形成一定威脅。尤其到了戰國末期，秦想統一6國，進一步激化了它們之間的矛盾。
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