科學家偶然發現了一個微小的古老“活化石”星系——它正隱藏在離我們非常近的地方。
據發現它的天文學家說，這個緊湊的恆星群幾乎和宇宙本身一樣古老，它甚至可以提供一個機會來回顧宇宙的起源。
這個微小的星系距離我們只有3000萬光年，但是它是如此的黑暗和遙遠，以至於天文學家是在尋找其他完全不同的東西時才發現它的。
科學家是在利用哈勃太空望遠鏡研究被稱為NGC 672的球狀星團中的白矮星時發現了這一現象的，他們曾希望利用這些恆星來測量星團的年齡。
但當他們這樣做的時候，他們卻發現了觀察區域邊緣的一小群星星。
經過分析，他們發現這些恆星並不屬於他們所觀察的星團——銀河系的一部分——但實際上它們距離銀河系只有數千萬光年。
這個新發現被親切地叫為“Bedin 1”，它是一個很小但很長的星系。即使在最長的點，它的直徑也只有3000光年，這使得它的大小隻有我們銀河系的一小部分。
這類星系的特點是體積小，光線暗淡，缺乏塵埃和古老的恆星群。研究人員在我們附近發現了36個這樣的星系，其中22個是我們銀河系周圍的衛星星系。
矮球狀星系並不少見，但是這個新發現的星系在很多方面都很奇怪。
它非常孤立，距離銀河系約3000萬光年，距離它最近的主恆星200萬光年——這使它成為迄今為止發現的所有小矮星系中最孤立的一個。
通過研究它的恆星，科學家們發現這個星系大約有130億年的歷史，幾乎和整個宇宙一樣古老。
因為它距離任何其他星系都非常遙遠，所以基本上沒有受到干擾，天文學家們把它稱為自宇宙形成之初的化石。
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