最近的一項研究揭示了飲食與大腦衰老之間存在關聯。
研究人員發現了地中海飲食模式中常富含某些營養素，這些營養素與老年人的心理健康與大腦內的信號傳遞，存在聯繫。
以前的研究表明，那些以地中海飲食模式為主的老年人，常常有較好的大腦功能。
在這項新研究中，來自伊利諾伊大學厄巴納 - 香檳分校的科學家們，採用了更加嚴格的研究方法，來了解飲食和大腦健康的關係。
除了測試研究對象的認知功能，他們還使用MRI掃描來評估大腦部分區域的網絡效率。也就是說，評估大腦健康並不是通過認知測試來完成，而是使用高分辨率的腦成像來直接檢查大腦功能。
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此外，他們不是使用完全依賴於人們記憶的膳食調查來了解人們的飲食習慣，而是通過檢測血液中的營養素含量來了解飲食的攝入情況。終極目的在於研究飲食營養是否與大腦衰老有關。
地中海飲食模式在人體血液中的標記
地中海飲食(Mediterranean Diet)，源自於上世紀四五十年代環地中海國家及地區（主要是希臘、意大利南部及西班牙）的一種傳統飲食形態。
地中海飲食的核心部分是食用全穀物類主食、水果、蔬菜、豆類、各種香料、堅果及橄欖油。
保證每週至少食用兩次魚和海鮮類。推薦每日適量食用乳製品，尤其是像酸奶和傳統奶酪這樣的發酵乳製品。
雞蛋和禽肉可以適量食用，而紅肉和甜食則應該減少食用。
適當飲水，而對於有飲酒習慣的人可以飲用適量的紅酒。
關於生活方式，建議大家一起分享用餐，並保證足夠的運動量。
所以說地中海飲食模式，是以富含水果，堅果，蔬菜，豆類，全穀物，海鮮以及橄欖油，限制紅肉和甜食的攝入為主要特徵的一種飲食模式。
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許多研究表明，地中海地區的國家人民，慢性疾病的發病率較低，且壽命較長，從而認為這可能與民眾的飲食傳統和生活方式有關。
2013年，聯合國教科文組織（UNESCO）將地中海飲食模式納入其人類非物質文化遺產的名單中。
而在美國的2015-2020年膳食指南中，將地中海式飲食模式作為健康飲食的典型代表向民眾進行推薦。
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而在本研究中，Barbey教授和團隊測量了116名年齡在65-75歲的健康成年人的血液中，與地中海飲食模式相關的32種營養素的血液標記物。
研究對象同時完成了一系列認知功能測試，並進行了MRI掃描，研究人員可以通過7個內在聯繫網絡來判斷大腦的工作效率。
研究人員發現了“營養學生物標記物”之間的5種作用關係，從而可以對記憶，智力和執行能力產生影響，從而這些營養學生物標記物也可以作為判斷大腦功能的指標。
營養學生物標記物之間也會產生相互作用，它們包括omega-3多不飽和脂肪酸，omega-6多不飽和脂肪酸，番茄紅素，類胡蘿蔔素，核黃素，葉酸，維生素B12和維生素D.
增強大腦網絡工作效率
科學家們還發現Omega-3多不飽和脂肪酸，omega-6多不飽和脂肪酸，類胡蘿蔔素等三種營養學生物標誌物，與增強大腦網絡工作效率有關。
衡量大腦網絡工作效率，其實與“信息通信”有關，研究人員也因此檢測了大腦的“局部效率”和“整體效率”。
局部效率是衡量“限定大腦區域”中信息共享的標準。而“整體效率”反映的是將某一信息從大腦中的任一部位轉移到大腦網絡中任何其他部位所需的過程。
一個人的大腦網絡工作中的協同越有高，大腦中的局部工作效率和整體工作效率也會越高。
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營養學生物標誌物的來源
核桃，魚和球芽甘藍是Omega -3多不飽和脂肪酸的豐富來源。
亞麻籽，開心果，松子和南瓜子是Omega-6多不飽和脂肪酸的豐富來源。
番茄紅素，是為番茄提供顏色的物質，也存在於其他一些蔬菜和水果中。
雞蛋和某些綠色蔬菜是核黃素（維生素B2）的豐富來源。
紅薯和胡蘿蔔通過類胡蘿蔔素中獲得橙色。
葉酸，以B族維生素的形式，存在於豆類，豌豆和堅果中。
富含維生素D的魚類，主要有鯖魚，金槍魚及三文魚。
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此項研究的科學家們，處於科研嚴謹態度的角度，於2年後又與40位研究對象合作，進行實驗的重複研究與分析。科學家們發現與前一次研究結果相似。這表明營養素生物標誌物隨著時間的推移，還能保持穩定，科學家們也期待更多的研究進行確認。
研究表明，飲食營養與提高大腦網絡工作效率和認知表現之間存在聯繫。
Mediterranean diet nutrients tied with healthy brain aging, Published Friday 21 December 2018, Catharine Paddock PhD, Fact checked by Jasmin Collier. Medical News Today, https://www.medicalnewstoday.com/articles/324064.php.
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