《陈涉世家》是司马迁《史记》中的一篇，讲述的是秦末农民起义领袖陈胜、吴广的传记，文章中详细地记述了大泽乡起义的全过程，以及相继而起的各路起义军的胜败兴替。文章中诞生了不乏像是“燕雀安知鸿鹄之志哉”，“王侯将相宁有种乎”、“苟富贵，无相忘”这样的千古经典名句。这场起义是中国历史上第一次农民起义。它沉重地打击了秦王朝的黑暗统治，为尔后项羽、刘邦灭秦创造了有利条件，从而为进一步推翻秦王朝的统治奠定了基础。
但是陈胜、吴广起义的直接原因真是因为“失期，法皆斩”吗？为何司马迁在《史记》里多次将秦朝称之为“暴秦”？
在一定程度上来讲，司马迁必须要将秦朝的形象刻意黑化，要知道天下原来是姓赢而非刘，是汉高祖刘邦从别人手中夺过来的，汉朝的历史书自然而然要把秦朝的黑历史放大。其次，也确实因为秦王嬴政实行残暴的统治，用法家的思想统治国家：
第一，施行繁重的徭役，是农民脱离生产，进而是社会经济遭到严重破坏。
第二，刑罚严酷，有连坐，株连等数十种残酷的刑罚。
第三，赋税沉重，引起民愤。
第四，秦二世的统治更加残暴，致使秦朝灭亡。
所以《陈涉世家》里是这样记载的“会天大雨，道不通，度（duó）已失期。失期，法皆斩。”因为在连天的大雨道路被洪水阻断，无法通行，眼看着期限将至，而秦法残酷，不按时间到达将都会被处死。于是陈胜吴广煽动大家叛乱。
但是1975年，云南睡虎地秦墓出土了一大批秦朝的竹简，这些竹简长23.1～27.8厘米，宽0.5～0.8厘米，内文为墨书秦隶，写于战国晚期及秦始皇时期，反映了篆书向隶书转变阶段的情况，其内容主要是秦朝时的法律制度、行政文书、医学著作以及关于吉凶时日的占书。其中《秦律·徭律》规定：“失期三日五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。”谇是训诫，赀是罚款。迟到5天以内的，只是训诫，也就是批评教育。迟到六天不足十天的，罚款一盾，超过十天的罚款一甲。此外，这条法律还说：“如果是因为客观原因，导致路上耽搁，只要说明情况，就不会处罚！”
换句话讲，按照当时陈胜他们的情况，最多相当于今天我们驾车违章，还不是酒后驾车。再怎么加重处罚，也不能杀头。而且，一次性处死900人，这种骇人听闻的事，即使是暴秦也不会做。更何况，他们的延误还有客观原因作祟。即使到了长城，陈胜他们也不会有任何惩罚。
因为汉代开国皇帝刘邦是追随陈涉造反而得天下的，所以陈涉造反的理由一定要说的过去。而且陈涉要合法，秦始皇的形象就得更加极端残酷。所以，从法上找个理由最能得到读者认同，于是便有了“迟到要杀头”的文字，接着又杜撰了陈涉和吴广的对话，让人觉得不反不行，如果换了你，也会造反，刘邦跟着造反是对了，而且造反有理。
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