經常有人問我，什麼是顛覆式技術？如何識別顛覆式技術？如果將這句話翻譯一下，那就是：如何搶先佔據技術風口，把握市場機遇？今天，無論是投資者、工程師還是技術小白，都希望自己具備看清技術發展趨勢的慧眼，搶先進入市場，等待被資本風口吹上天。而事實上，顛覆式技術確實有一些共性。
創新可以是持續性的，也可以使顛覆性的。大多數新技術都是持續性創新，以推動產品性能、安全性和易用性等的改善為目標，經常面向的是主流客戶市場。比如最近比較熱的手機“挖孔屏”，就是一種持續性創新，沒有徹底改變手機屏幕的形態，只是進一步優化。
還有極少量新技術，雖然在短期內甚至可能會導致產品某方便性能下降，雖然不被主流客戶看中，但是卻具有一些邊緣客戶（通常是新市場）所看中的關鍵特徵，特長明顯。假以時日，隨著性能和可靠性等的不斷提升，這些技術可能顛覆原來的主流技術，上位為市場主體。舉個例子，蒸汽汽車剛出現時，速度根本趕不上馬車，而且噪音極大，常常驚擾行人，甚至當時的立法對於汽車都是歧視的，美國加利福尼亞州的聖拉菲爾鎮曾頒佈法令，要求汽車司機在任何過路馬匹的300英尺以外停車。
通過二十餘年來我對互聯網技術的研究，發現顛覆式技術往往具備一些典型的特徵：第一，分佈式，經常在邊緣市場先崛起；第二，採用與“前輩”完全不同的商用模式；第三，能夠發展出新興業態；第四，規模使用後性價比提升10倍以上。
從第一點上看，顛覆式技術大多是分佈式的，通常從邊緣市場興起。大家有沒有想到區塊鏈？區塊鏈就是典型的分佈式技術，是倡導去中心化的。而且也確實是在邊緣性市場——數字貨幣這個領域最先應用，而且目前我們能夠看到的一些區塊鏈應用，也都是在一些不太“要害”的局部市場。比如收藏、公正、物流等。
第二點其實也不難理解，採用與“前輩”完全不同的商用模式，意味著不一樣的市場打法。比如在封閉的蘋果的iOS系統興起後，谷歌對蘋果發起挑戰採用的就是“開放”的模式，和產業鏈上下游的廠商抱團取暖，給用戶帶來截然不同的使用體驗。
第三點也是自然而然的事情，顛覆式技術興起後，隨著越來越多的主體進入這個市場，逐漸就會形成新的業態，做一些之前難以做的工作。比如滴滴打車這一典型的“共享經濟”應用；而第四點也則是從具體的性能和成本上看，顛覆式技術的必須帶來極大的效率提升的，推進社會進步的。
事實上，除了上述這些特徵，判斷一個技術創新是否是顛覆式的，還可以依賴一些外部的條件，比如，媒體是否對該新技術的安全和質量頻頻曝光，以及傳統行業是否頻頻製造社會事端，因為這些都是傳統利益的聲音，都是旨在拖延或者阻止新技術的發展。
其實，人們總是高估技術的短期影響，而低估技術的長期影響。技術對人們生產和生活的顛覆，往往需要一代人以上的時間。
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