刺客這個職業，在大家印象中最出名的幾位便是戰國四大刺客：專諸刺僚王，要離刺慶忌、聶政刺俠累、荊軻刺秦王。這四位刺客牛逼到司馬遷都在史記中專門寫一篇《史記·刺客列傳》來敘述他們的事蹟，可謂是名傳千年，乃至於後面幾百年間都沒有幾位刺客能夠比肩這幾位了。
然而時間跨越千年，在唐代，刺客這個隱藏於陰影處的行業，再次掀起了時代的腥風血雨，經常品讀唐代傳奇小說的朋友可能發現，刺客這個詞彙出現的次數是相當的頻繁。藝術來源於現實生活，唐代小說刺客盛行自然也是現實照映。安史之亂後地方藩鎮勢力強盛，強到中央皇權都開始衰弱，就連皇帝的政令都傳達不到地方、使得皇帝們大大不滿，於是暗中培育大量的刺客去行刺強大的藩鎮將軍。當然，皇帝會培養刺客，藩鎮自然也毫不示弱，於是你來我往下，唐朝中後期充斥著各種刺殺案，其中最為出名的便是大唐當朝宰相武元衡被刺客當街刺殺於長安城中，一時引起天下動盪。
《舊唐書·武元衡傳》中記載，元和八年（公元813年），長安城中突然出現了一首民謠：“打麥麥打三三三”，既而旋其袖曰“舞了也”。在古代一般民間出民謠現世，都預兆著將有大事發生，如隋朝末年的“李氏當為天子。”還有貞觀年間“女主武王有天下”的謠言等等。此次亦不例外，元和十年六月三日報曉晨鼓剛敲響不久，當朝宰相、武則天曾侄孫武元衡正從家裡出來前往大明宮參加早朝，剛走到靜安裡東門時，附近照明的燈籠突然熄滅。待守衛將燈籠重新點亮時，武元衡已然倒在血泊當中，同時副手裴度也受傷倒地。而此前的民謠也揭秘出來：“打麥”者，打麥時也；“麥打”者，蓋謂暗中突擊也；“三三三”，謂 六月三日也；“舞了也”，謂元衡之卒也。
當天的大明宮朝堂一片寂靜，堂堂宰相竟然被刺客行刺於天子腳下，實乃當朝以來最大的恥辱。更讓憲宗皇帝感到憤怒的不是找不到刺客，而是兇手昭然若揭。正是淄青節度使李師道所為，而且目的很簡單，當時淮西節度使吳元濟造反，準備前往平叛的大軍正是由武元衡率領。於是吳元濟勾結成德節度使王承宗、淄青節度使李師道二人，欲以刺殺武元衡來擾亂唐軍後方，以緩解大軍到來的時間 。
與此同時，潛伏在洛陽城中的刺客不僅刺殺了武元衡，還四處縱火，引發洛陽大亂，直到天明之時才將刺客清理乾淨。滿腔怒火的憲宗皇帝不顧主和派大臣的勸誡，令裴度再起大軍討伐淮西地區。元和十二年，淮西吳元濟在裴度大軍的圍剿下被生擒，使得淮西之亂平定。沒有停留，淮西大勝給了憲宗皇帝更大的信心，第二年再次命宣武、魏博、義成、武寧、橫海五路大軍圍剿李師道，直到元和十五年，上位便開始進行大規模削藩的唐憲宗，歷時十五年的時間，終於將河北三鎮、淄青、淮西多地的藩鎮勢力全部清繳，一時間大改“安史之亂”以來的皇權空虛局面，史書號稱“元和中興”。
在這十五年當中，我們能看到的除了曠日持久的戰爭，還有那陰影底下的黑暗，武元衡被刺絕不是第一次，也不是最後一次。這在兩千年封建王朝的地方與皇權鬥爭中絕對是少有的情況，也足以說明唐朝中後期李氏皇族為了挽救日益頹廢的大唐帝國做出了多少的努力。不過即使是憲宗的“元和中興”、武宗的“會昌之治”還有宣宗的“大中之治”都沒有根除藩鎮帶來的危害，最終大唐還是轟然倒塌。
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