后宫中的女人，不论名位排列高低，不管是否受过宠幸，统统可以称作是皇帝的老婆，或者皇帝之妻。普遍认为，明孝宗是中国历史上唯一一位自始至终实行一夫一妻制的皇帝，隋文帝前期也曾实行过一夫一妻制，除此无他。
笔者通过查阅大量史籍，发现这种说法有误。在《明史》中，除记载有“丙子，立妃张氏为皇后”（《孝宗本纪》）以及“成化二十三年选为太子妃。是年，孝宗即位，册立为皇后”（《后妃传》）外，笔者找不到关于明孝宗实行一夫一妻的任何线索；倒是在《明书》中，笔者发现除张皇后外，明孝宗还有“弘治初被选入掖庭”的沈选侍、“备选侍，得侍上寝”的郑金莲，以及敬顺夫人邵氏、安和夫人周氏、安顺夫人刘氏、荣顺夫人孟氏、荣善夫人项氏七个小老婆。
此外，晚明学者黄景昉所讲的“时张后爱最笃，同上起居，如民间伉俪然”中的“最”字，也暗指明孝宗决不是只有张皇后一个老婆；至于“同上起居，如民间伉俪然”，只能说明明孝宗独宠张皇后而已。而据《隋书后妃传》记载，独孤皇后“性尤妒忌，后宫莫敢进御”。后宫莫敢进御，说明隋文帝后宫除了独孤皇后，应该还有别的女人。此外，《隋书后妃传》也记载了两位得到隋文帝宠幸的夫人，“宣华夫人陈氏，陈宣帝之女也。性聪慧，姿貌无双。及陈灭，配掖庭，后选入宫为嫔。时独孤皇后性妒，后宫罕得进御，唯陈氏有宠。……容华夫人蔡氏，丹阳人也。陈灭之后，以选入宫，为世妇。容仪婉嫕，上甚悦之。以文献皇后（按：独孤皇后）故，希得进幸。及后崩，渐见宠遇，拜为贵人，参断宫掖之务，与陈氏相亚。”毫无疑问，隋文帝前期并非只有独孤皇后一个老婆，只不过陈氏和蔡氏“希得进幸”罢了。
明孝宗和隋文帝被排除了，那么，历史上有没有真正实行一夫一妻制的皇帝呢？答案是肯定的，也是唯一的。这位皇帝，就是南北朝时期的西魏废帝——元钦。 
元钦（525—554），北魏京兆王元愉之孙，西魏文帝元宝炬长子，西魏第二任皇帝。元钦自幼聪明可爱，非常讨人喜欢，深得北魏大将宇文泰的欣赏。从七岁开始，元宝炬便将元钦托付给宇文泰，希望他在军营中得到历练。“是子也，才由于公；不才亦由于公，公宜勉之”（《北史周本纪》）。元宝炬对宇文泰说这番话的意思是，元钦这孩子将来有没有出息，就看你宇文泰了，你可要好生带他。这段军旅经历，塑造了元钦勇猛果敢的性格，进而引发了他日后被废被杀的悲剧。
永熙三年（534）底，宇文泰毒死北魏孝武帝元修，立元宝炬为皇帝，建立西魏政权，北魏由此正式分裂为东魏和西魏，东魏由高欢独掌大权，西魏则由宇文泰把持朝政。西魏大统元年（535）正月，十一岁的元钦以嫡长子的身份被立为太子。虽为开国皇帝，但国家大事由宇文泰一个人说了算，元宝炬实际上是一个傀儡。好在元宝炬能认清形势，在位期间与宇文泰长期配合默契，君臣相安无事。为了将来能继续把持朝政，宇文泰未雨绸缪，主动将女儿宇文云英嫁给了元钦。元钦与宇文云英自幼青梅竹马，情趣相投，感情非常好。大统十七年（551）三月，元宝炬病逝，元钦即位，册立宇文云英为皇后。宇文云英从小就对烈女很感兴趣，“好陈列女图，置之左右”，当了皇后更加“志操明秀”，元钦对她不但“专宠后宫”，而且“不置嫔御”（《北史后妃传》）。不置嫔御，就是除了皇后，不设置其他嫔妃御女，这既有惧怕岳父宇文泰的因素，也是元钦对宇文云英“深重之”的体现。
在中国历史上，明确记载一生只守着一个女人的皇帝，恐怕也只有元钦了。元钦对宇文皇后很专一，对国家大事也很关心。还是太子的时候，元钦就看不起甘当傀儡的父亲，更不满专权独断的岳父，于是暗下决心，将来即位之后决不受他人摆布。尽管他雄心勃勃，但大权却依然牢牢掌握在宇文泰手中，元钦只能一切遵循旧序。宇文泰也确实很能干，短短两年时间，不但开拓了疆域，还使得国家逐渐兴盛，内部安定。元钦死后，宇文云英痛不欲生，忠于丈夫而以身殉情。宇文云英，是中国历史上第一位为丈夫殉情的皇后。这一贞烈壮举，或许是对死去的元钦——中国历史上真正实行一夫一妻制的皇帝在天之灵的一种告慰了。
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