輿地鏟史官
自此金屬管狀火器隨著蒙古人的西征來到歐洲之後，歐洲人便將火器和戰爭綁定在了一起。相比於傳統的遠程冷兵器，火炮的價格要遠低於同樣威力的投石機和弩炮，火門槍也是訓練成本要低於弓箭，而製造成本又要低於弩箭。因此很快火器便受到了歐洲各國的重視。繼阿拉伯人的“馬達法”之後，歐洲人很快便擁有了自己的火門槍和攻城火炮。因為長期的戰火紛飛，歐洲人對火器性能的要求越來越高，再加上文藝復興之後的科學復興，歐洲火器的質量和戰術也是越來越先進，並很快超越了發明火藥的中華帝國。
在十四世紀80年代，歐洲出現了成熟的火門槍技術，在當時的德國，有一種叫做坦奈堡手持槍的火門槍被裝備入軍，並且在當時德法戰爭中，手持這種火門槍的德國黑騎士曾對法國騎兵造成了重創。而在此前的英法百年戰爭第二階段，法軍充分利用火炮優勢加強了城市防禦，並收復了幾乎全部的被英軍攻佔的土地。當時的歐洲火炮，不同於洪武大銃，火炮的炮管是由鐵條用鐵箍箍合，再用鉛水黏合縫隙。炮筒的尾部用青銅藥室連接，就射程和威力而言，是要強於洪武鐵炮的。
十四世紀末和十五世紀以後，歐洲的火器發展進入了高速列車階段，而此時的中國，火器發展卻極其緩慢，這裡倒是有很多政治經濟原因夾雜其中。首先，中國明初的洪武朝廷，是個剛剛推翻元朝的封建集 權制國家，火器的研製與使用統一由國家嚴格監控，所以明初的火藥配方，火銃的製造技術與工藝規程，一概藏於密室，當時的其他人及時至今日的後人都全然不知。歐洲則不同，當時邦國林立，又值市民階層同封建貴族開始進行奪權鬥爭的時期，火藥與火器的研製與使用技術廣為傳播而沒有嚴密的控制，故在互相間的競爭中發展也較快。 
其次，中國明初洪武朝廷，是一個集中統一的大國， 其統一指揮的軍隊超過百萬，即使是按10%比例裝備明軍，火銃之數也在10萬支以上，戰場上的遺存物也較多，今人尚能見到的遺存實物多達上百件。歐洲的國家較小，軍隊也有限，在初期雖已能製造手持槍，但使用者寥寥無幾，至今所見到的遺存物只有少數幾件。 
其三，中國明初的火器由國家統撥銀製造，不計成本，沒有競爭能力，私人也不得擅自制造，製品更新甚緩。歐洲在火器製造之初便開始進行成本核算，由市場調節，奉行優勝劣汰的原則，所以創新甚快。這種狀況在15世紀便明顯地表現出來。中國明朝的火銃，雖然在永樂年間(1399~1424，含建文4年)有所改進，但直到嘉靖年以前，其發射方式上仍然未變。
再就是，明政府對匠籍工匠的壓迫，使得明代的工匠經常逃籍和沒有生產積極性，而同時期的歐洲火器工人卻有豐厚的報酬，可以極大提高人們發明創造的積極性。這便是明代後期火器發展滯緩的原因。
火器工坊
近代以來，歐洲人用火炮打開中國的國門。當手持來復槍、推著16磅步兵炮的英國人來到這個火藥發源的國度時，發現這裡的士兵仍然還停留在歐洲數百年前的時代。那麼，西方人的火器是如何做到青出於藍而勝於藍的呢？
從中國而來
中國人最早使用可以發射子彈的管狀火器是在南宋時期（1132）。隨著南宋海上絲綢之路的日益發達，火藥作為一種名為“中國雪”的商品與管狀火器技術開始傳入阿拉伯世界。當時的阿拉伯人在短時間對這種武器進行了仿製，並將之命名為馬達法。
13世紀，蒙古鐵騎的洪流踏遍東歐大地，傳說當時“孛烈兒”（波蘭）的一名修道士冒著生命危險記錄了蒙古軍隊中火器的樣式與作戰方法，讓西方人第一次見識到了火器的威力。蒙古人的征服結束之後，地中海的歐洲商人就從阿拉伯人手中得到了這種神秘的武器，開始了逆襲的科技征服之路。
歐洲故事
火藥武器使用的最早記錄出現在1 326年歐洲的一份輝煌的手稿中。它描述了一個戰士
將一根燒紅的鐵棍放在一個花瓶形容器底部，點燃了一個像箭一樣的彈射物。火器最早用於戰爭的記載出現了14世紀中期威尼斯與熱那亞的戰爭中，這個時期的火器依舊十分原始，並沒有表現出較高的技術含量。
圖/西班牙火繩槍兵
大炮在戰爭中的首次使用應當是英法百年戰爭中特雷西戰役當時英軍使用”射石炮”來抵抗法軍，這時的大炮射出的仍然是原始的石球，其殺傷力遠遠低於威懾力。手持的火藥武器(通常被稱為手炮或手持火炮)是與炮兵同時出現的。15世紀中期，這些武器第一次出現在歐洲，通常由一個士兵握在手裡或者用肩膀扛住(常常由一根木樁支撐)，而由另一個士兵通過慢引火線點燃武器，這與同時期的中國火銃基本同步。
15世紀，歐洲的軍械匠們就開始在槍筒的一邊開槽(一道被人稱為製造來復線的工序)。起初的目的可能就是要減少殘存在槍筒中的火藥累積物。但是，後來他們發現帶有螺旋槽的槍筒，可以使子彈在射擊中具有更強的穩定性和準確性。
17世紀，燧發槍出現在歐洲戰場上，這種新的引火方式的廣泛使用使得歐洲火器水平逐漸領先世界（同時期中國燧發槍並沒有得到普及）。隨後的18世紀，來復槍管的引入使得火槍的射速與準確性大大提高。同一時期，歐洲管閥技術的發展也使得後裝步兵火炮與開花彈進入戰爭。歐洲人的火器技術在這一時期終於完全超越中國。
圖/燧發槍
15世紀之後歐洲實驗科學與機械工業的進步是歐洲火器全面超越中國的關鍵原因，而缺乏相應工業水平的古代中國最後也難逃落後的命運。
圖/歐洲火炮
參考文獻：1. （美）查克·維爾斯著 吳浩譯,武器的歷史,黑龍江科學技術出版社,2007年
