唐朝统治者为稳定政权，对周边少数民族统治地区实行了羁縻统治，所以他们也学习汉朝以和亲政策来稳固一些少数民族统治势力。和亲这种事对国家和人民是有利的，但对和亲的女人来说多数都是命运多舛的。在唐德宗时期，就有这样一位不幸的和亲公主，她是唐德宗第八个女儿燕国襄穆公主（始封咸安公主）。唐贞元四年（788年）十一月，因回纥帮助唐政府平定安史之乱有功，唐朝命燕国襄穆公主下嫁回纥武义成功可汗。
但回纥可汗能娶到咸安公主也是费劲了一番周折的，贞元三年（787年），回纥武义成功可汗派将军合阙向唐廷献方物，“屡求和亲，且请婚，上（唐德宗）未之许”。此刻关于唐德宗不同意回纥和亲请求，完全是出于个人恩怨，这还要追溯到唐德宗当雍王的时候。当时还是雍王的唐德宗曾率领药子昂、魏琚、韦少华等人到陕州黄河北会见登里可汗。登里可汗因雍王在账内不向其下跪，而将药子昂等人拉出去“各榜捶一百，少华、（魏）琚因榜捶一宿而死”，因雍王年少才被放归唐营。
唐德宗对这件事感到特别羞耻和恐惧，回纥可汗对其蔑视的行为，使他抱定了报复的念头。所以，当他一开始收到回纥人和亲的请求后，便决定不准，他对宰相李泌说：“和亲待子孙图之，朕不能已”。他的意思就是，只要我唐德宗在位就不会同意与回纥的和亲。不过，唐德宗这种带着强烈个人感情色彩的决定，是无法抗拒当时严峻的国家形势的。
唐德宗时期正是安史之乱刚结束，国家刚从动荡中走出，战乱的消极影响和他实施改革的挫折都不允许他得罪回纥：首先，回纥对唐朝当时处于居高临下的地位，回纥曾立碑刻字称“唐使来，当知我前后功”。其次，回纥在向唐朝求亲时，是处于“举部南望”状态中的，如不答应“其怨必深”。最后，当时回纥的武义成功可汗“初立，遣使来吿，捶发不剪，待天子命”。在这形势下，唐朝如果坚决不同意与回纥和亲，那回纥很可能会出现叛乱行动。
在宰相李泌等人的劝说下，唐德宗不得不做出让步，同意回纥的请求，诏令其第八女咸安公主出嫁回纥，并将公主画像赐给回纥可汗。不仅如此，唐朝廷还准许了回纥与唐朝互市的请求。贞元四年（788年）十月，回纥可汗派其妹骨咄禄毗伽公主率领50多位大酋妇人和宰相挾跌等千余人，到大唐迎娶咸安公主。唐德宗嫌迎亲队伍人员太多，责令他们在朔州和太原留下700人。裁剪后的迎亲队伍到达长安后，唐德宗亲自到延喜门接见。回纥对大唐也是毕恭毕敬，并上书德宗说：“昔为兄弟，今婿，半子也，陛下若患西戎，子请以兵除之”。可见，此次和亲对唐朝的意义确实非常重大。
可惜，咸安公主嫁到草原才一年左右，她的丈夫武义成功可汗就病死了，他的儿子多逻斯继承汗位，被唐朝册封为忠贞可汗，按照草原的风俗，咸安公主又被迫嫁给儿子辈的忠贞可汗为妻。令她想不到的是，还没等她和第二任老公热乎几天，忠贞可汗就被仆固怀恩的外孙女小可敦叶公主给毒死了。据说，这件事是忠贞可汗之弟与叶公主二人合谋干的，出了这样的事，当时掌权的忠贞可汗的次相率领军兵杀掉凶手及篡位者，改立忠贞可汗15岁的儿子阿啜为新可汗，后被唐朝册封为奉诚可汗。这样，咸安公主又按草原风俗嫁给了奉诚可汗为妻。
咸安公主和亲对维持唐朝与回纥的友好关系发挥了重要作用，特别是在唐朝与回纥开展绢与马的贸易活动中，起到了解决贸易争端的作用。当时，回纥人用马换取大唐的绢等物品，他们常埋怨唐朝给的绢尺寸不足，质量不好；而唐朝方面又觉得回纥人所卖的马匹瘦弱，上不了战场。当双方因此产生争议，后经咸安公主出面对双反进行安抚和调停，最终才使争端得以解决。
到元和三年（808年），在回纥生活了21年的咸安公主病逝，并葬于草原上，成为唐朝唯一一位没有落叶归根的正牌公主。大诗人白居易还专门为其写了一篇《祭咸安公主文》。对其出塞和亲给予高度评价，说她“礼从出降，义重和亲。承渥泽于三朝，播芳猷于九姓。”咸安公主作为唐德宗的女儿，和亲回纥二十余年，虽经历各种变故，却始终没有改变其可敦的地位，受到回纥人的普遍尊敬。她将一生完全献给了大唐与回纥友好交往的事业中，对维护唐与回纥良好的“舅甥”关系打下基础，为稳固大唐对北部边疆的控制做出了积极的贡献。
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