唐朝統治者為穩定政權，對周邊少數民族統治地區實行了羈縻統治，所以他們也學習漢朝以和親政策來穩固一些少數民族統治勢力。和親這種事對國家和人民是有利的，但對和親的女人來說多數都是命運多舛的。在唐德宗時期，就有這樣一位不幸的和親公主，她是唐德宗第八個女兒燕國襄穆公主（始封鹹安公主）。唐貞元四年（788年）十一月，因回紇幫助唐政府平定安史之亂有功，唐朝命燕國襄穆公主下嫁回紇武義成功可汗。
但回紇可汗能娶到鹹安公主也是費勁了一番周折的，貞元三年（787年），回紇武義成功可汗派將軍合闕向唐廷獻方物，“屢求和親，且請婚，上（唐德宗）未之許”。此刻關於唐德宗不同意回紇和親請求，完全是出於個人恩怨，這還要追溯到唐德宗當雍王的時候。當時還是雍王的唐德宗曾率領藥子昂、魏琚、韋少華等人到陝州黃河北會見登裡可汗。登裡可汗因雍王在賬內不向其下跪，而將藥子昂等人拉出去“各榜捶一百，少華、（魏）琚因榜捶一宿而死”，因雍王年少才被放歸唐營。
唐德宗對這件事感到特別羞恥和恐懼，回紇可汗對其蔑視的行為，使他抱定了報復的念頭。所以，當他一開始收到回紇人和親的請求後，便決定不準，他對宰相李泌說：“和親待子孫圖之，朕不能已”。他的意思就是，只要我唐德宗在位就不會同意與回紇的和親。不過，唐德宗這種帶著強烈個人感情色彩的決定，是無法抗拒當時嚴峻的國家形勢的。
唐德宗時期正是安史之亂剛結束，國家剛從動盪中走出，戰亂的消極影響和他實施改革的挫折都不允許他得罪回紇：首先，回紇對唐朝當時處於居高臨下的地位，回紇曾立碑刻字稱“唐使來，當知我前後功”。其次，回紇在向唐朝求親時，是處於“舉部南望”狀態中的，如不答應“其怨必深”。最後，當時回紇的武義成功可汗“初立，遣使來吿，捶發不剪，待天子命”。在這形勢下，唐朝如果堅決不同意與回紇和親，那回紇很可能會出現叛亂行動。
在宰相李泌等人的勸說下，唐德宗不得不做出讓步，同意回紇的請求，詔令其第八女鹹安公主出嫁回紇，並將公主畫像賜給回紇可汗。不僅如此，唐朝廷還准許了回紇與唐朝互市的請求。貞元四年（788年）十月，回紇可汗派其妹骨咄祿毗伽公主率領50多位大酋婦人和宰相挾跌等千餘人，到大唐迎娶鹹安公主。唐德宗嫌迎親隊伍人員太多，責令他們在朔州和太原留下700人。裁剪後的迎親隊伍到達長安後，唐德宗親自到延喜門接見。回紇對大唐也是畢恭畢敬，並上書德宗說：“昔為兄弟，今婿，半子也，陛下若患西戎，子請以兵除之”。可見，此次和親對唐朝的意義確實非常重大。
可惜，鹹安公主嫁到草原才一年左右，她的丈夫武義成功可汗就病死了，他的兒子多邏斯繼承汗位，被唐朝冊封為忠貞可汗，按照草原的風俗，鹹安公主又被迫嫁給兒子輩的忠貞可汗為妻。令她想不到的是，還沒等她和第二任老公熱乎幾天，忠貞可汗就被僕固懷恩的外孫女小可敦葉公主給毒死了。據說，這件事是忠貞可汗之弟與葉公主二人合謀乾的，出了這樣的事，當時掌權的忠貞可汗的次相率領軍兵殺掉兇手及篡位者，改立忠貞可汗15歲的兒子阿啜為新可汗，後被唐朝冊封為奉誠可汗。這樣，鹹安公主又按草原風俗嫁給了奉誠可汗為妻。
鹹安公主和親對維持唐朝與回紇的友好關係發揮了重要作用，特別是在唐朝與回紇開展絹與馬的貿易活動中，起到了解決貿易爭端的作用。當時，回紇人用馬換取大唐的絹等物品，他們常埋怨唐朝給的絹尺寸不足，質量不好；而唐朝方面又覺得回紇人所賣的馬匹瘦弱，上不了戰場。當雙方因此產生爭議，後經鹹安公主出面對雙反進行安撫和調停，最終才使爭端得以解決。
到元和三年（808年），在回紇生活了21年的鹹安公主病逝，並葬於草原上，成為唐朝唯一一位沒有落葉歸根的正牌公主。大詩人白居易還專門為其寫了一篇《祭鹹安公主文》。對其出塞和親給予高度評價，說她“禮從出降，義重和親。承渥澤於三朝，播芳猷於九姓。”鹹安公主作為唐德宗的女兒，和親回紇二十餘年，雖經歷各種變故，卻始終沒有改變其可敦的地位，受到回紇人的普遍尊敬。她將一生完全獻給了大唐與回紇友好交往的事業中，對維護唐與回紇良好的“舅甥”關係打下基礎，為穩固大唐對北部邊疆的控制做出了積極的貢獻。
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