咸丰三年（1853），为阻止北上的太平军进而收复失地，朝廷任命向荣领兵一万，在南京城东孝陵卫驻扎，号称江南大营，琦善则领兵一万于扬州城外，号称江北大营。
其中，江北大营扼守京杭大运河及江淮平原，而江南大营驻扎孝陵卫，绝山依谷，进退自如。二营彼此呼应，互为犄角，对太平军“都城”天京（即南京）形成围剿之势。
江南、江北大营
尤其江南大营，近在咫尺，宛如眼中钉，太平军数次欲拔之而后快，而江北大营则使天京粮运受困，水路被截，多有威慑。双方彼此间拉锯数年，清军深知江南、江北二营战略意义十分重大，因此也多次增兵，苦心经营。
到了咸丰六年（1856），为消除肘腋之患，太平军调军数万，由燕王秦日纲统率，终于首次攻破江北、江南大营，极大改变了天京的防御阵势。然而此役多为击溃战，并未予清军以歼灭性打击，致使江北、江南大营不久得以卷土重来。
太平军一破江南、江北大营
很快，咸丰八年初（1858），清军重建江南、江北大营，再次截断天京的粮道及交通，实施包围之策。一时间，天京局势甚是危急。
为解天京之困，新任后军主将李秀成、李世贤等部围魏救赵攻掠庐州后，兵锋直指江北大营，以确保天京与江北地区的交通线。
八月十九日，李秀成与陈玉成会师，大败清钦差大臣德兴阿、胜保等部，次日，又击溃冯子材江南大营的五千援兵。随后，太平军乘胜进袭浦口江北大营，德兴阿率残兵连溃百余里，军矢令书皆失，江北大营被彻底摧毁。
江北大营失利后，江浦、天长、仪征、扬州等地相继失守，德兴阿也败走仙女庙。此役，在曾国藩的一件信札中，亦有提及，这位清朝的“中兴名臣”对战况失利也是忧心忡忡。
曾国藩 信札一通 文格家藏晚清诸老尺牍
文格，字式岩，满洲人。道光二十四年（一八四四）进士，山东巡抚，库伦办事大臣。工花鸟。
信札中提及：江北自德帅大营失利后，江浦、天长、仪征、扬州相继不守，全局震动。其中“德帅”即德兴阿。
信札中，另有提及：幸张殿臣率六千人渡江，于九月十六日克复扬州。“张殿臣”即张国梁。
曾国藩 信札一通
关于张国梁，原名张嘉祥，很多人未必耳熟能详，而提及其曾经加入的“天地会”，观者必然有所耳闻。天地会真实存在，以郑成功收复台湾前旧班底所创建，旨在“反清复明”。即使清朝繁盛如康乾盛世，也并未将其一网打尽。
而及至道咸年间，清政府财政入不敷出，尤其两广地区，只能大肆裁军。被裁的军人，无法谋生，只得加入天地会，组织得到空前壮大。继而，两广的天地会堂口爆发叛乱。
尤其张嘉祥，作为天地会堂口大龙头，影响力颇大。受其起义影响，清末贵县掀起了农民起义的高潮，各路绿林豪杰一时并起。这为随后的太平天国运动、黄鼎凤起义打下了基础，极大地影响了我国近代史。
《鹿鼎记》剧照
可是，就在起义如火如荼之际，张嘉祥却接受了清廷的招抚，成了剿灭两广天地会起义的急先锋。
清史稿也记载：“时大江南北诸军，贼所尤畏者，惟国梁一人。贼势忽南忽北，多方肄我，皆牵制国梁之计，果为所败。”
张国梁在剿匪过程中，战功赫赫，累迁至江南大营副将。在向荣自杀后，与其平级的和春，因身为旗人，得以接管江南大营，而张国梁素来与和春明争暗斗，此后颇受排挤。
咸丰十年（1860），张国梁在闻知江南大营再次失陷，后领军驰至丹阳，与太平军血战不敌后，跳入长江中溺水自杀。
张国梁从海盗水师出身，及至加入天地会，而后接受招抚，成为剿灭太平军急先锋，最后溺水自杀，其人一生，也是颇为传奇。
信札中，还有提及：而六合为温太守坚守屹立不摇，大局赖以保固，此亦近年得失之一大关键也。“温太守”即温绍原。
曾国藩 信札一通
温绍原，少负奇略，坚守六合六年内，察度地势，修缮城垣，太平军数度大军来攻，竟无寸功。
《南冈草堂诗选》记载：温太守绍原守六合，屡挫贼锋，贼畏之如虎，一时有铁打六合之谣……
六合之地为太平军所必争，温绍原每日亲自巡视四门各营，极得军心。所以将校士卒，无一不为温绍原愿效死力。
只可惜，陈玉成率太平军再度来犯时，周围清军坐视不理，见死不救，而张国梁又分身无暇，最后赶至，却已晚矣。
六合成为孤城，徒作困兽之斗，绍原坚守几及一月，力竭城陷，战死。
《陈玉成战六合》连环画
陈玉成攻破六合后，殓葬了温绍原尸首，叹曰：“使温绍原若有接济，胜负之数，未可知亦，真‘铁铸’之城也！”
而后，又嘱托守将“当以温绍原自勉”。
此外，据信札所书关于闽地内容：再闽中米贵于珠，百钱难供一饱。银贱于土，一两仅换八百，以是勇夫趑趄，谈及入闽均有难色……如闽事日纾，即欠饷二三月亦不遽有脱巾之虑……
曾国藩 信札一通
此函应写就于咸丰八年（1858），是时曾国藩接咸丰谕，重新出山，出办浙江军务，救援福建。《清史稿》曾有提及：国藩至江西，屯建昌，又诏援闽。
当时，清朝正值四面楚歌，南有太平军，北有捻军，陕甘的回民亦是相继揭竿而起，朝廷摇摇欲坠，军饷更是无法完全供给。
事实上，后期曾国藩与沈葆桢以及左宗棠交恶，军饷之事便是导火索之一。众所周知，战争时期，各部所辖兵马日益增多，需饷浩繁，缺饷之苦甚为严峻。曾国藩在致左宗棠信中，就曾说过：“此时天下大乱，吾辈行军必须亲自筹饷，不可仰食他人。”
好在左宗棠、曾国藩等人表面相安无事，而且之间另有胡林翼屡作平衡，故而众人都以剿灭太平军大局为重。左宗棠剿灭太平军乱党之事，笔者于《从信札中，解读真实的左宗棠》有过着笔，而关于胡林翼，则于《与曾国藩、左宗棠齐名，却被历史遗忘的牛人》一文中，也有过介绍，此文不再赘笔。
此函为曾国藩所书，文格家藏尺牍，史学意义十分重大，对于考据晚清时期，清军与太平军作战，江南、江北大营的失利，天地会以及名将张国梁、温绍原等都甚有参考价值。
同时，对于信札中所含的关于“军饷”短缺之事，也可以窥见清朝摇摇欲坠的困境。曾国藩重新出山，也是“中兴名臣”救亡图存，以期挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
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观书时自得新解，作事便应同古人
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