蘇秦的成功，是由多方面因素造成的。
首先，是各國自身利益的需求。蘇秦生活的時代，秦國是唯一的超級大國，其餘六國都不是秦國的對手。唯有六國聯手，才能有效地抵抗秦國的東擴。這種自身利益的訴求，是蘇秦合縱成功的客觀基礎。
其次，是蘇秦等縱橫家的個人努力。蘇秦順應了六國聯合抗秦的現實訴求，通過個人的不懈努力，促使六國結成了反秦抗秦的聯盟。蘇秦個人的努力絕不可低估。作為一位縱橫家，必須熟悉天下大勢，必須有極好的口才，必須懂得各國國君的心理，必須明曉各國的強弱，必須瞭解各國的軟肋。這些條件蘇秦都完全具備，因此，他的遊說獲得了意料之中的成功。
據《史記·蘇秦列傳》記載，蘇秦完成六國合縱之後，回到趙國，被趙肅侯封為武安君。蘇秦把六國合縱的協約送到秦國，秦國在十五年內沒有敢出兵函谷關（蘇秦既約六國從親，歸趙，趙肅侯封為武安君。乃投從約書於秦，秦兵不敢窺函谷關十五年）。六國合縱取得了顯著的成效。
遭羞辱張儀負氣西入秦連橫破縱
蘇秦遊說六國，促使六國合縱抗秦，這是蘇秦的成功，也是六國的成功，然而卻是秦國的失敗。因為六國聯合起來抗秦，這也就意味著秦國崛起的道路被封堵了，秦國當然不願意看到這樣的事情發生，所以秦國一定要有自己的應對策略才行。而提出這個應對策略的人，恰恰就是蘇秦的老同學張儀，而張儀的飛黃騰達又是蘇秦一手造就的。那麼，張儀又是一個什麼樣的人呢？他為什麼會跑到秦國去，提出對付六國合縱抗秦的應對策略呢？
張儀是蘇秦的同學，他們師出同門，都是著名學者鬼谷子的學生，而且，張儀學得比蘇秦還好。張儀學成之後，也像蘇秦一樣在諸侯中游說。可是，很不幸，他成功得比蘇秦晚（有的學者認為蘇秦在張儀之後）。
張儀未發達時，曾經和楚相吃過一次飯，飯吃完了，楚相的一塊玉璧莫名其妙地找不到了。丟了這麼貴重的東西，自然要查找。楚相手下的人一口咬定是張儀偷了，理由是“儀貧無行”，因為張儀貧窮，所以肯定沒有道德底線。結果，他們一哄而上，不問青紅皂白，抓住張儀暴打一頓。張儀不服氣，因為他確實沒有偷楚相的玉璧。那些人也沒有證據，最後把白白捱打的張儀給放了。被打得鼻青臉腫的張儀回到家中，遭到妻子的嘲諷：你要不讀書，不去結交權貴，你能捱打嗎？張儀聽了妻子的嘲笑，不卑不亢地問：你看我的舌頭還在不在？他的妻子笑著說：在。張儀回答：這就足夠了（其妻曰：嘻！子毋讀書遊說，安得此辱乎？張儀謂其妻曰：視吾舌尚在不？其妻笑曰：舌在也。儀曰：足矣）。對於蘇秦、張儀這類縱橫家來說，只要舌頭在，能說會道，一切就夠了。因為，他們靠的就是這三寸不爛之舌。
蘇秦在已得到趙國國君全力支持的時候，張儀還沒有成功。蘇秦擔心秦國攻打諸侯而破壞他的合縱之謀，於是他想找一個人到秦國去，想來想去，想到了一個合適的人選----他的老同學張儀。
於是，他派人暗示張儀：你和蘇秦是老同學，如今蘇秦已經發達了，你為什麼不去找你的老同學呢？張儀一聽，有道理啊，於是，張儀就來趙國求見蘇秦。
蘇秦事先安排他的手下，張儀來了之後，不要替他通報。這樣，張儀來到蘇秦的官邸，一連幾天見不到蘇秦，而且還拖著他走不了。等他好不容易見到蘇秦，蘇秦高高在上，擺出一副傲慢的姿態，給張儀吃的是僕人、侍女吃的那種飯。而且，蘇秦還數落、挖苦張儀：你就那麼點本事，才成為今天這副樣子，我不是不能讓你富貴，可是你根本不值得我收留，回去吧，回去吧（以子之才能，乃自令困辱至此，吾寧不能言而富貴子，子不足收也，謝，去之）。
一聽這話，張儀氣得差一點背過氣去。
他這次來，滿心以為老同學一定會念及舊情，幫自己一把，萬萬沒想到不但沒得到幫助，還受了一肚子氣，他覺得受到了莫大的侮辱。思來想去，諸侯中沒幾個能成氣候的國君，只有秦國可以收拾趙國。於是，他決定到秦國去。
蘇秦和張儀是老同學，又深知這位老同學是個賢士，各方面比自己都強。蘇秦為什麼要引誘他來趙國？為什麼張儀來到趙國又要羞辱他呢？
原來，這是蘇秦的一計。
張儀一走，蘇秦立刻跟自己的門客說：張儀是天下的賢士，我都比不過他，我只不過是幸運地先取得成功。將來能夠掌握秦朝朝政的，只有張儀（張儀，天下賢士，吾殆弗如也。今吾幸先用，而能用秦柄者，獨張儀可耳）。但是，他比較窮，我怕他貪小利而忘大業，所以，召他來，激怒他，讓他奮發有為。
蘇秦馬上向趙王彙報，讓趙王立項、批錢，準備了車馬，讓一位門客暗中跟隨張儀，做張儀的貼身管家。這位門客先和張儀住進同一家賓館的客房，似乎是偶然相識。然後，再逐步接近他，把趙王特批的這筆錢給張儀用，一路上他這個貼身管家當得盡職盡責。張儀有了這筆鉅款的資助，一路全住高級賓館，舒舒服服地到達秦國，面見秦惠文主。一席話後，秦惠文王立即任命張儀做客卿，和他商量對付六國的謀略（張儀遂得以見秦惠王，惠王以為客卿，與謀伐諸侯）。
張儀一在秦國當了高官，蘇秦派的這位門客就前來告辭。張儀非常驚訝：靠你的資助，我才有了今天，正想報答你，你為什麼走呢？這位門客說：我並不瞭解你，真正瞭解你的是蘇秦（臣非知君，知君乃蘇君）。蘇秦擔心秦國攻打趙國，毀了合縱，認為天下英才中只有你才能得到秦國國君的信任。所以，他才有意激怒你，並讓我擔任你的貼身管家，一路上照顧你。所有這一切，都是蘇秦的安排。現在你已經得到秦王的重用了，我的任務完成了，所以，該回去交差了。
張儀一聽，大為感慨：我處在蘇秦的計謀之中我都不知道，我實在比不上蘇秦（此吾在術中而不悟，吾不及蘇秦明矣）。何況我剛受到信用，怎麼可能去算計趙國呢？你替我好好謝謝蘇秦。有蘇秦在，我還能有什麼作為呢？
但是，飛黃騰達的蘇秦做出的是一個錯誤的決策，他這一手並不高明，他把比自己還有才華的張儀送到了秦國。張儀到秦國後，他的才華有了施展的舞臺，提出了一個幫助秦國破壞六國合縱的應對策略，這個策略和蘇秦的合縱抗秦策略，正好針鋒相對。張儀到了秦國，雖然因感謝蘇秦，短時間內不會攻打趙國，但是，張儀畢竟是一位天下奇才，而且備受秦惠文王的重用。一旦有了施展自己才能的平臺，張儀的能量之大遠遠超出蘇秦的估計。況且，張儀即使要報蘇秦之恩，也只是短期的；因為他一旦成為秦惠文王的重臣，必然要將秦國利益置於第一位。秦國當時最現實的需要就是打破蘇秦的合縱，張儀怎麼能夠不在這一關鍵問題上施展才華呢？張儀的努力最終會使蘇秦所有的心血化為泡影，而蘇秦恰恰又是送張儀登上這一歷史平臺的人。張儀的連橫是蘇秦合縱的掘墓者，蘇秦真是搬起石頭砸了自己的腳。
那麼，張儀怎麼攻破六國的合縱呢？
張儀的策略是在六國合縱的鏈條上先找一個薄弱環節，從中截斷，使整個鏈條斷裂。
他選擇的第一個目標就是魏國。他對魏國採取了哪些措施呢？
一是明任魏相，暗中為秦服務。他選中的是和秦國接壤的魏國這個薄弱環節。張儀是秦國重臣，他來魏國任職，魏王當然不敢怠慢，馬上任命他為魏相。但是，張儀出任魏相卻是要為秦一國謀取利益。他的目的就是讓魏國率先背叛合縱，尊奉秦國，再讓其他國家仿效魏國（欲令魏先事秦而諸侯效之）。可是，張儀在魏國期間，頗費唇舌，也未說動魏襄王背叛合縱。
二是軍事高壓和政治利誘兩手並用。一計不成，張儀改變策略，先對魏國施加巨大的軍事壓力。“陰令秦伐魏，魏與秦戰敗”，“明年，齊又來敗魏於觀津，秦復欲攻魏，先敗韓申差軍，斬首八萬”。魏國與他國作戰，先敗於秦，再敗於齊，而此時秦國斬首八萬韓國士兵，使得天下“諸侯震恐”，也讓魏主驚恐不已。在連續受到軍事重創之後，魏王“於是乃倍從約”，通過張儀與秦結盟。
魏王的屈服是不得已的，所以，張儀回到秦國再次擔任秦相之後，魏國又恢復合縱；秦國因魏國合縱而再次出兵攻魏，並佔領了魏國的重鎮曲沃，魏國只好再次屈服（魏復事秦）。
魏國尊秦之後，張儀的下一個目標是哪一國呢？
第二個目標是楚國。繼魏國之後，張儀又引誘楚國背叛盟約。頗有意思的是，張儀飛黃騰達以後，仍對當年楚相誣陷他偷玉璧一事耿耿於懷，曾寫書信給楚相說：當初我和你一起喝酒，沒有盜你的玉璧，你卻打我。一現在我告訴你，你要好好守衛你的國家，因為我這次回去，不是要偷你的玉璧，而是要盜取你的城池（若善守汝國，我顧且盜而城）。不過，楚國最終並沒有背叛盟約。
蘇秦等縱橫家經過艱苦努力獲得的合縱，最終因為齊、魏兩國的負約而崩潰（其後秦使犀首欺齊魏，與共伐趙，欲敗從約。齊魏伐趙，趙主讓蘇秦，蘇秦恐，請使燕，必報齊。蘇秦去趙，而從約皆解）。
六國不同心秦國破合縱
合縱失敗的原因是什麼呢？這之中有內外兩個方面的因素。
從六國聯盟的內部來看，首先，六國自身難以長期保持一致。一方面是因為六國關係複雜。既然六國都不是秦國的對手，六國就應該堅持合縱，聯合抗秦；但是，六國是六個政治、經濟集團，集團內部諸國之間聯盟的基礎是目標一致、利益一致。阻止秦國東擴是六國聯合的目標，六國聯合抵制被秦國吞併是六國聯合的利益所在。另一方面，六國之間既有利益一致之處，也有利益不相合之處。因為，六國除了需要集體對抗秦國之外，各國之間還經常發生戰爭。這些利益不一致的地方正是六國的軟肋。其中，只要有一至兩國違犯縱約，其他國家就會立即停止履約，導致合縱全面瓦解。
其次是六國利害不一。在六國之中，韓、趙、魏三國，與秦接壤，是秦國東擴的首要打擊對象。燕、齊、楚三國，離秦國遙遠，受到秦國的直接威脅較小，這種地緣政治決定了六國對合縱的態度有很大差異。燕、齊、楚三國在韓、趙、魏三國沒有滅亡之前，較少受到秦國的直接威脅，因此，對合縱的積極性並不是很高，常常會受秦國的威脅、利誘而坐山觀虎鬥。韓、趙、魏三國的地緣決定了它們是秦國首要的打擊對象，秦國動輒興兵討伐。在強秦的高壓之下，韓、趙、魏三國也極容易在合縱與連橫之間搖擺不定。
最後是六國強弱不同。六國之中，齊、楚兩國地廣國強，因此，齊、楚兩國是秦國統一天下的主要對手；秦國對齊、楚兩國的聯盟最擔心，也最下工夫去做“統戰”工作。
從聯盟的外部因素來看，秦國不遺餘力地瓦解合縱與有效的應對策略是合縱失敗的外因。
六國合縱抗秦使秦國統一天下的步伐放緩了，但是，當時天下唯一的超級大國秦國當然不願意就此停止統一的步伐，它必然要想方設法破壞六國的合縱。連橫就是秦國化解六國合縱的一劑良方。連橫的代表人物是張儀。張儀破解合縱的方法是逐國遊說，只要攻破一國即可攻破另一國。張儀就是用與蘇秦一樣逐國遊說、各個擊破的辦法瓦解了六國的合縱。
秦惠文君即位之時，六國興起了一股稱王之風。原來，在周代“王”是最高的稱號，只有周天子才能稱王。但是，到了此時，周天子勢力早已經敗落，所以，大家紛紛稱王，秦惠文君也改稱秦惠文王。
秦惠文王在位期間，主要精力用於打破六國的合縱，同時，他派司馬錯伐蜀，得到了蜀地這個天府之國。一個關中之地，一個蜀地，成為支撐秦國統一天下的兩個根據地。秦惠文王在位的二十多年，秦國在崛起的征途中又邁出了堅實的一步，秦國統一天下的步伐明顯提速。所以，秦惠文王是秦國崛起之路上的又一里程碑式的人物。那麼，秦惠文王之後繼承王位的國君又是誰？他還能使秦國在這條崛起之路上走得更遠嗎？
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