亂世三國，建安六年中發生了一件大事。這件事的主角是“曹操”和“劉備”。之所以稱之為“大事”，其原因則是劉備得了“諸葛亮”，並獲得了人生中真正意義上的第一次大勝“火燒博望坡”；雖然劉備最終不得不放棄新野，但這場勝利的意義卻非同小可，同時引出了一位三國名將，也是蜀漢後期第一猛將，保障型“人物”——魏延。
劉備丟了新野不得不帶著百姓南逃，此時的新任軍師“諸葛亮”提出建議：攻取襄陽，佔領荊州，這裡主要依據的是《三國演義》。“劉備”對諸葛亮的建議半推半就，主要顧慮是“劉表”與自己是所謂的“劉氏同宗”，怕壞了劉備“仁義”的名聲；可就在這時，襄陽城中一番大亂，隨後一員大將帶領數十人打開城門，意欲迎接“劉備”入襄陽。可誰也沒想到，“仁義”的劉備竟然開始反悔，不僅放棄了襄陽還丟下了“叛變”的魏延；結果“魏延”十分尷尬，又不得不與荊州趕來的援兵“文聘”纏鬥在一起，結果也因寡不敵眾而逃走。
這是“魏延”在《三國演義》中第一次正式出場，其形象也是一心偏向“劉備”；原本“良臣擇主而事”也無可厚非，可魏延幫助劉備卻最終變成了“一頭熱”，還被“仁義”的劉備拋棄了一把。事情並沒有到此結束，“赤壁之戰”後劉備進一步擴大勢力範圍，尤其是“關羽”在長沙城外與老將“黃忠”數次鏖戰；正在此時，長沙城門再一次被“魏延”打開。
這次諸葛亮沒有猶豫，長驅直入進駐“長沙”。可誰也沒想到，攻取長沙的第一功臣“魏延”卻被五花大綁，諸葛亮說得好“此人腦後有反骨,日後必反！”這就要殺；好在劉備怕背上“忘恩負義”的罵名，及時攔阻了諸葛亮的屠刀，“魏延”這才保住了性命。沒想到的事還不止一件，老將“黃忠”身為戰敗之人卻得到了“劉備”親自登門相請的待遇，與“主動獻媚”的魏延形成了鮮明的對比；不僅如此，老黃忠還因為忠義被奉為“討虜將軍”，而屢建奇功的魏延卻僅僅是個“牙門將”的小頭領。
說到這裡，世人多替“魏延”鳴不平。老黃忠因為“愚忠”與長沙太守，卻變成了“忠義無雙”的英雄；而兩次主動幫助劉備的魏延，卻因為兩次“背主投敵”變成了不義之人。說魏延“熱臉貼上了冷屁股”也不為過，還險些命喪於諸葛亮之手；當然，所謂的“腦後有反骨”充分體現了諸葛亮對“魏延”的不信任，也從此埋下了蜀漢政權“將相不和”的重大隱患。這裡還有一種說法，之所以諸葛亮要殺魏延，是因為他的名字有“曹魏綿延”之意；僅是因為名字就給人判死刑，顯得諸葛亮未免太過“小心眼”；按照這種說法，自己大哥在東吳，兄弟在曹魏，諸葛亮就應該引咎辭職了。
隨著劉備勢力越來越大，劉備自立為“漢中王”，從此成立了真正意義上的“蜀漢政權”；此時的老黃忠位列“五虎上將”，而“魏延”卻什麼都不是。好在“五虎上將”迅速沒落，“魏延”總算熬出了頭，被劉備封為“漢中太守”；說起“漢中”乃是蜀漢的門戶所在，戰略意義極其重要，當時“張飛”尚在，甚至連張飛都覺得鎮守“漢中”的人非自己莫屬。可劉備偏偏選中了“魏延”；按理說此舉足以體現出劉備還是很信任“魏延”的吧？
乍一看讓“魏延”鎮守漢中的確是劉備的信任表現，但仔細一看卻又不盡然，當時蜀漢貌似強悍，尚有猛將“張飛”等人；但實則蜀漢早已外強中乾，帳下除了“五虎上將”之外，再沒人有能力鎮守這麼重要的戰略要地。“五虎”雖勇，但除了亡故的，尚在人間的已是年事已高；其二“張飛”多依仗勇武，徵殺戰場綽綽有餘，但治理一方卻難以勝任。說白了，當時的蜀漢其實已經無人可用，唯有“魏延”有勇有謀，鎮守漢中最為合適；這不能說是劉備信任“魏延”，而是局勢所逼而已。
尤其是“五虎上將”相繼隕落，蜀漢政權也達到了真正“無人可用”的地步，而此時的“魏延”就成了蜀漢軍中的一面大旗；隨著軍功的越來越多，“魏延”在蜀漢的地位也越來越高，甚至很多時候開始公然與“諸葛亮”產生分歧，其中最為著名的就是“子午谷之計”。且不說“子午谷之計”的可實施性如何，至少能看出“魏延”已不是當年任諸葛亮擺佈的“降將”，而今早已成為蜀漢政權的重要人物；權高位重的“魏延”理所應當有自己的主見，卻觸碰了諸葛亮的底線，以至於諸葛亮臨終仍舊拋棄“魏延”，反將蜀軍大權交由親信“楊儀”。
很多人認為殺“魏延”的並非諸葛亮，而是與之水火不容的“楊儀”；其實按照《三國演義》的說法，殺害“魏延”的主兇定是諸葛亮。“近乎妖”的諸葛亮一生謹慎，每遇事必親自安排的井井有條；況且涉及蜀漢軍政大權，諸葛亮又怎麼會馬馬虎虎的安排一番，心甘情願的讓“魏延”和“楊儀”互相爭鬥，讓蜀軍自相殘殺？只有一個解釋，魏延和楊儀之爭也是諸葛亮早已安排好的；“楊儀”誅殺魏延後，回蜀見到劉禪才知道自己也沒有被重用，僅從這一點就可證明“諸葛亮”殺魏延早已計劃成熟。諸葛亮這一招“借刀殺人”不僅害死了魏延，同樣也借劉禪之手除掉了另一個蜀漢大患——楊儀。
“魏延”兩次主動幫助劉備，卻被當成了“背主求榮”；既然魏延已經落下了這樣的名聲，即使後來如何努力，在諸葛亮眼中仍舊是個“必反之人”。其實三國中諸如“魏延”的例子並不少見，就比如“劉備”，一樣遭遇了同樣的尷尬；劉備隨“公孫瓚”之時，派他到“平原”牽制袁紹、投奔“陶謙”又被派往小沛抵禦曹操、投奔曹操又派他去攻打袁術、投奔劉表同樣外派“新野”抵擋曹操。
雖然每個人都說劉備“仁義”，甚至十分親切的稱呼一聲“劉皇叔”，實則呢？說好聽點是劉備“並非池中物”，說直白點就是大家都防著他；究其根源，還不是和“魏延”一樣，因為沒有忠於某人，最終的結果是“只用不信”。
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