巴勒斯坦地區
基督教產生於猶太人之中。在羅馬時代，猶太人大都生活在現今的巴勒斯坦地區，也有部分猶太人散佈在埃及和羅馬等地。猶太人信奉猶太教，羅馬初期也是允許的，因為羅馬人比較尊重其他民族的宗教，以換取被征服地區的和平。隨著羅馬強權的擴展，羅馬皇帝越來越將自己看作是神聖的帝王，他們就要求境內的居民尊崇羅馬的神祗和羅馬皇帝的神性，猶太人也須在耶路撒冷的聖殿中為羅馬皇帝塑像祈禱。從公元前60年代起，巴勒斯坦成了羅馬的行省但羅馬人任命的傀儡猶太國王得不到猶太人的信任，於是，公元前4年，巴勒斯坦開始由羅馬總督直接統治。
正是在這樣的背景下，猶太人便一直渴望重新獲得獨立，希望彌賽亞降臨來拯救他們。在巴勒斯坦的土地上不斷出現一些自稱彌賽亞來反抗的人，但他們被羅馬人當作造反者被處死；猶太人也曾多次直接揭竿而起，大規模反抗羅馬人的統治，但最後被淹沒在血泊之中。在屢屢的失敗打擊下，一些猶太人認識到，猶太教必須得到改造，關注的中心要從嚴苛律法轉向對人類的拯救，耶穌於是應運而生。
耶穌是否確有其人，歷史學界歷來存在著爭議，因為當時的羅馬歷史著作中從來沒有提及過此人。不過在大部分西方著作是，耶穌還是被看作真實存在過的歷史人物，他的早期事蹟主要依據《聖經·新約全書》的四大福音書。他出生於公元前後的某年，誕生地為南部巴勒斯坦耶路撒冷附近的伯利恆。耶穌在公元26年至公元30年間開始傳播他的宗教學說。當耶穌開始傳教時，有些信徒認為他就是彌賽亞。但當耶穌宣稱他的王國並不僅僅屬於現實這個世界，他所感興趣的是上帝和人的新的關係時，有些信徒離他而去，而另一些更為堅定的信徒卻開始相信耶穌就是基督，就是上帝之子，他有關上帝之愛和人人皆兄弟的學說是對人類最重要的啟示。
猶太教標識
基督教標識
那麼，耶穌在多大程度上改變了以前的猶太教呢？從福音書中的記載中，我們看到，耶穌還是承認摩西十誡的重要性，但他加以改造，將十大誡律約減為兩大原則，一是人人必須熱愛上帝，二是人人必須像愛自己那樣愛別人。
主要的內容可以概括為以下幾點：（1）上帝關心更多的是人而不是律法。上帝希望建立與人的新型關係，這種關係是建立在上帝慈愛的基礎之上的，人類對這種慈愛的回報，就是須對上帝虔誠信仰；（2）耶穌將自己看作是建立這種上帝與人新型關係的紐帶和橋樑。他把這種關係稱作為"上帝的王國"，這一上帝王國同時存在在現實世界和另一個永恆的世界之中；（3）上帝可以寬恕所有犯輕罪之人，只要他承認錯誤，請求上帝的原諒，且人和人之間也可以實現這樣的寬恕。
耶穌的早期學說很快在猶太下層群眾中引起反響，但也引起了猶太上層和羅馬人的恐懼驚慌。當時在猶太人中占主導地位的是猶太教派別法利賽派，是傳統猶太教教義最堅定的維護者，他們被耶穌聲稱自己是上帝之子所震驚，於是就指控耶穌為褻瀆者，並向當時的羅馬總督告密。羅馬總督抓獲耶穌後，一時不知如何處置，但他知道他所管轄的猶太省是塊是非之地，任何可以在民眾中煽起強烈感情的人對羅馬當局都是危險的，因此最後他決定將耶穌釘死在十字架上，這是當時羅馬對最下層民眾施行死刑的一種方式。時年為公元30年。
然而，耶穌之死並未使耶穌所宣揚的學說銷聲匿跡，耶穌的信徒相信耶穌死後復活了，他會時不時在信徒中現身。耶穌復活的傳說給了信徒們信心和勇氣，由此他們還演化出另一些思想，他們宣揚上帝已經化為了人，在地球上通過自己受苦受難來為人類贖罪。所有相信耶穌的人會因為他的犧牲而得到拯救。在這樣的信仰鼓舞下，耶穌的信徒們開始在巴勒斯坦和敘利亞等地繼續傳教。正是在這一時候，耶穌所創立的新宗教從猶太教的異端逐漸發展成為基督教，其後在保羅和彼得等重要信徒的傳播下發揚光大。
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