在中世紀的伊比利亞半島上，曾生活著眾多的猶太人，在公元前1世紀猶太人反抗羅馬大起義失敗後，一些猶太人為了躲避戰火而逃往西班牙，這批人便是西班牙裔猶太人的先祖。到了五世紀的時候，西哥特人在西班牙建立了西哥特王國，信奉天主教的西哥特人開始對猶太人進行迫害，並且頒佈了一系列鎮壓猶太教的法令。
身著傳統服飾的猶太人
到了公元8世紀，來自北非的阿拉伯人浩浩蕩蕩的殺向了伊比利亞半島，在數次征服戰爭結束後，阿拉伯人在西班牙建立了摩爾帝國，拉開了穆斯林統治西班牙七百多年的序幕。根據西班牙的史書記載，阿拉伯軍隊抵達西班牙後，當地的猶太人立即和阿拉伯軍隊組成了聯盟，猶太人為阿拉伯軍隊征服西班牙立下了許多戰功。
西班牙猶太人為了擺脫天主教徒的壓迫，才選擇和阿拉伯人聯盟，阿拉伯人對這些投靠他們的猶太人也十分器重，摩爾帝國建立之後，阿拉伯統治者拋棄了以往西班牙人歧視猶太人的法令，給予了猶太人相對寬鬆的生活空間，在那段時期，西班牙猶太人的經濟和文化達到了鼎盛階段。
阿拉伯人在西班牙修建的城堡
摩爾帝國的建立對西班牙的歷史影響非常深遠，不過在強盛了兩個多世紀後，摩爾帝國的統治者就因為爭權奪利把帝國搞得四分五裂。在摩爾帝國開始衰落之後，那些未被阿拉伯人征服的天主教徒開始不斷攻擊阿拉伯人的軍隊，收復失地運動達到了高潮，到了1492年的時候，阿拉伯人最後的城堡格拉納達被西班牙國王斐迪南二世攻破，摩爾帝國宣告滅亡。
摩爾帝國滅亡後，西班牙人開始對境內的阿拉伯人和猶太人進行清算，那些不願意改宗的阿拉伯人紛紛逃回了老家北非。可是此時猶太人的處境便比較尷尬了，猶太人在阿拉伯人來到之前便已經生活在西班牙多年，他們早已經接受了西班牙人的語言和一些習俗，被西班牙人驅逐之後，他們不知道去何處謀生。
收復失地運動
在那段時期，大約有二十萬西班牙猶太人被驅逐出境，西班牙開始大規模驅逐猶太人的消息很快便被奧斯曼帝國的蘇丹巴耶濟德二世知道了，猶太人被驅逐的消息讓這位精明的統治者喜出望外，他笑著對身邊的大臣吩咐道：“感謝西班牙人，我太需要這些猶太人了，趕快派船把這些猶太人接到土耳其居住。”
奧斯曼帝國的船隊很快便抵達了西班牙的港口，大約有五萬多猶太人被奧斯曼帝國的船隊安全送到了土耳其，而其餘的猶太人則因為擔心被土耳其人壓迫而流亡各地。而巴耶濟德二世之所以要接收這些猶太人，是因為他深知這些善於經商的猶太人可以為帝國的經濟帶來貢獻。
巴耶濟德二世
這批被驅逐的猶太人抵達土耳其後，巴耶濟德二世把這些猶太人安插在了帝國的一些主要城市中，並且頒佈了禁止歧視猶太人的法令，歧視和反對猶太人的居民將被判處死刑。巴耶濟德二世給予的的恩惠讓這些猶太人感激不已，後來他們也沒有辜負巴耶濟德二世的信任，猶太商人為奧斯曼帝國的經濟發展做出了傑出貢獻，並且在伊斯坦布爾建立了奧斯曼帝國的第一所印刷機構。
後來巴耶濟德二世還給下令驅逐猶太人的斐迪南二世寫了一封信，在信中巴耶濟德二世對斐迪南二世諷刺道：“您是一位偉大的國王，寧願自己貧窮也要把財富送人，我實在是太需要這些猶太人了。”
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