公元前206年，項羽大封諸侯，劉季被封為漢王，但他的家屬並沒帶在身邊，還在沛縣。劉季的手下王陵就派軍前去沛縣把劉太公和呂雉都接過來。結果楚軍知道了這個消息，發兵阻撓，漢軍就沒有接到二人。第二年，漢軍趁項羽身陷齊地不能週轉，一舉攻下了楚國的都城彭城。項羽率騎兵迅速回防，在睢水跟漢軍大戰，擊敗了劉季，把劉太公和呂雉都給俘虜了。呂雉再一次做了囚犯。
這次呂雉被抓到敵營裡，一待就是兩年多，之後才又回到劉季身邊。而這期間，呂雉的唯一用途就是在打仗前，被項羽抓到陣前要挾劉季。項羽準備了一個大鐵鍋，對劉季說，要把劉太公放進去煮了。劉季笑嘻嘻地說，當年咱倆結拜過，我爹就是你爹，你只要捨得煮，等熟了記得分我一杯羹。項羽又以殺掉呂雉來威脅劉季，劉季嬉皮笑臉地說，要殺就殺，悉聽尊便。相信當時呂雉聽到這些話，一定是心寒如冰。她瞬間懂了，什麼是夫妻之情。在權力面前，在生存面前，一切都不值一提。只有得到了權力，才有資格談其他。只有勝利，才是王道。
在敵營兩年多的時間裡，為成就劉季的大業，呂雉忍辱負重，受盡了折磨和凌辱，心理和精神上都備受打擊，也留下了以後多疑與缺乏安全感的“後遺症”，對於人世間的親情和其他情感早已不在意、也不相信，形成了心胸狹窄、緊張恐怖、陰狠毒辣的性格特點以及凡事先下手為強的辦事風格。因此，當她走出敵營，回到劉季身邊時，那時的呂雉，已經不再是兩年前的呂雉。呂雉和劉太公二進監獄，受盡了折磨和凌辱，而劉季的態度令她心寒如冰，這是第一件事。
第二件事，則是劉邦欲改立太子、戚夫人欺人太甚，讓呂雉徹底變得殘忍甚至兇殘了。
公元前202年2月28日，劉季改名劉邦並稱帝，立呂雉為皇后，她生的兒子劉盈為太子。呂雉雖然當了皇后，自己的兒子又做了太子，但是她並不開心，也沒有安全感。原因是，劉邦有個寵姬叫戚夫人。這個女人智謀才幹不如呂后，但是吹枕邊風討男人歡心很是在行。她能歌善舞，年輕漂亮，在劉邦看來，比呂后這個黃臉婆要好多了，因此戚夫人極受寵愛。戚夫人也生了個兒子，被劉邦取名為“如意”，封為趙王。如意聰明機靈，劉邦很是喜愛，並多次產生了更換太子的想法，因如意像他，太子不像他。同時，戚夫人也整天在他身邊哭泣，從天明哭到天黑，讓他改立太子。
劉邦的無情讓呂后很恐慌，戚夫人的眼淚讓她怒火萬丈。因為她很清楚，自己人老珠黃，一旦太子被廢，改立如意當太子，自己就沒了依靠。到時候如意登基，戚夫人母憑子貴，那自己就是案板上的魚肉，任人宰割。在這件事上，沒有仁慈可言，只有先下手為強，只有勝利，只有奪得權力，才能更好地活下去。作為女人，在這個年紀，爭風吃醋已經沒有多大意義。劉邦到處臨幸別的女人，讓她心裡很不舒服，但是與之相比，更讓她揪心的是，她不僅僅是失寵，更有可能會失去生命。在她看來，這是極其不公的，也是絕對不能容忍的。
即便是上天給她安排了這樣的宿命，她也要衝破這個枷鎖。她急忙派人找到張良，逼著張良給她出計策。按照張良的計策，呂后成功地保住了太子的位子。不久之後，劉邦駕崩，太子即位，呂后順理成章成為呂太后。新皇帝生性軟弱，權力都被呂太后掌握。有了生殺大權的呂太后，第一個想對付的目標就是當年威脅她生命的戚夫人。呂太后先把戚夫人關起來，再把趙王如意召進宮，用一杯毒酒將他毒死。然後派人砍斷戚夫人的手腳，挖去雙眼，燻聾耳朵，灌了啞藥，扔進豬圈，稱為“人彘”，還特意讓自己的兒子去觀賞。
劉盈看了之後大哭，嚇得大病一場，一年多才好。他對呂太后說：“這不是人能幹出來的事，我作為非人的兒子，也不能治理天下。”此後就不理朝政，一直到死。的確，作為歷史的旁觀者，當看到戚夫人的慘狀時，凡是個正常人，都會覺得不忍卒讀。正所謂“紂雖不善，不如是之甚也”。翻看史書，從未見過整人用這麼殘忍的手段的。就連她自己的兒子，都指責她“不是人”，可見毒婦之惡名，放她身上，是名副其實的。
假設，歷史能夠有“如果”，如果呂雉進了監獄，即便是受到折磨凌辱，但是能夠得到劉邦的疼愛和關心；如果戚夫人沒有要搶他兒子的太子之位……呂雉會變成千古毒婦嗎？也許，呂雉還是原來的呂雉，但至少沒有那麼殘忍。各位看官，你怎麼看？
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