1951年，英国所有男医生都收到了来自Doll的邀请，共计40710人加入了一项为期5年的吸烟和非吸烟人群肺癌发病率的队列研究，1957年，英国医学研究委员会宣布：世纪初肺癌激增的始作俑者是吸烟，从而使“吸烟有害健康”写上了烟盒；1963年， Tokuhata等首次展示了遗传与肺癌休戚与共的关系，肺癌患者一级亲属增高2．5倍的肺癌发病率和吸烟无关。从此，吸烟、基因与肺癌的三角关系一直扑朔迷离。而近来一系列革命性的研究正在形成一句话“肺癌在本质上是一种基因病”。某些基因变异的累积导致了肺癌的发生和发展，变异可能源于双亲传递的遗传易感性，可能是基因自发突变所致，可能是隐藏在遗传中某种行为的映射，也可能是暴露在外界致突变因素的结果。在这个层面，肺癌确实是一种基因病。更重要的是，它将带给我们对肺癌新的诊断、分类方法以及最终新的预防和治疗方式。肺癌是当今世界最常见的恶性肿瘤之一，也是对人类生存和健康构成极大威胁的恶性肿瘤之一。半个世纪以来，世界各国肺癌的发病率和死亡率都有明显增高的趋勢，据报道全世界新发病例数以每年大约3％的速率增加，大约有130多万肺癌新病例。吸烟已经被证实为肺癌的重要危险因素之一。由于近几十年来，肺癌的发病率增加十分明显，但是这也有可能与环境因素的变化和检测手段的提高有关。
吸烟已经衩公认为肺癌的首位危险因素，90%肺癌患者的发病与吸烟有关，吸烟者肺癌死亡率明显高于不吸烟者。纸烟在燃烧过程中会发生4000余种新的化学物质，其中绝大部分对人体有害，包括大家熟悉的尼古丁、一氧化碳和烟焦油。其中烟焦油是致肺癌的元凶，其内含有以多环芳烃和亚硝胺2类为主的多种致癌物和酚类促癌物。 但是我国近10年来，有研究表明，吸烟者发生肺癌的可能性是非吸烟者的5.75倍，介于亚洲与欧美国家。造成这种现象的原因可能与人群所使用的烟草种类、吸烟史、吸烟习惯或宿主的易感性不同有关。
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