很多人在单位体检中发现自己肺部有个小结节，而平时却没有什么症状，既不咳嗽也不胸痛。那么这到底是怎么回事呢? 肺部小结节究竟是不是肺癌、是否需要尽早手术切除等等问题，这都成了病人们的心头之患。
如果在体检中发现肺部长了一个小结节，先不要担心，它不一定是癌。即使是癌，也不用怕，因为它往往是极其早期的癌症，只要通过恰当的治疗，是可以痊愈的。
为什么现在查出有肺结节的人多起来？
一是越来越多的人重视每年的健康体检，另一原因是随着医学科学的发展和检查方法的进步,“低剂量螺旋CT”检查的广泛普及，大量肺部小结节患者被发现。以往体检只做胸部X线检查，在1000个拍片的人中，可能发现4~6个肺结节病人，而且结节比较大；而低剂量螺旋CT将检出率显著提高，可以从同样这些人中发现几十人有肺结节的。如何从这些有肺结节的人中，及时发现哪些人有肺癌，哪些人没有？这是至关重要的，因为可以显著提高肺癌的治愈率。
肺结节是不是肺癌？
肺结节是指通过医学影像学检查发现肺部直径≤3厘米的类圆形病变。其中直径小于1厘米的为小结节，小于5毫米的为微结节。它对呼吸道没影响，所以体检时，一般人们不会有不适的感觉。在CT片子中往往表现为肺部个别出现的白色小圆点。临床上有许多良性疾病都可表现为肺部小结节，常见的包括肺炎、肺结核、肺部霉菌感染、先天性发育异常等。所以，肺结节并不一定是肺癌，但因为肺癌总是以肺结节表现出来，因此两者有一定的关系。从总体说，较大的结节更倾向恶性；结节越小，良性的可能性越大，但也不能排除肺癌。一般情况下，微结节多为良性，不用害怕。即使肺部结节为恶性，但如果是通过体检查出，患者身体还没有出现任何疾病症状，这时95％的都是早期肺癌，开完刀多能长期存活，复发转移很少。
如何区分肺结节和肺癌呢？
发现肺结节，尽快取得准确的病理学诊断是最关键的，怎么区分良性和恶性结节呢？简单通俗的讲，良性结节的边缘清楚光滑；而恶性结节的边缘不规则，看上去有又短又细的毛刺。一旦遇到高度可疑的结节，医生会建议病人做进一步的确诊，这时就可以采取通过内镜或者介入的方法进行诊断。如果上面两种方法都没办法确认，怎么办？那么可以做一个手术，就是胸腔镜微创手术。它对胸腔的探查是很全面的，在探查的同时，还能即刻完整地切除病变，取得足够多的组织标本，从而使得它的病理诊断的准确性和敏感性达100%，能有效避免误诊。另外，通过验血肿瘤标记物也是一种可选的鉴别良恶性病变的方法，但是其结果受较多因素影响，对于小病灶的鉴别价值有限。
得知肺部长有小结节以后，一定要高度重视检查和诊治。不管是良性还是恶性，肺部小结节都应该定期随访，复查胸部螺旋CT，因为即使是良性结节，也存在恶变的可能，随访的时间间隔根据其形态好坏来定。一般建议肺结节患者在确诊后的一年内，每3个月做一次CT；超过一年以后，如果没有发现异常，可调整为半年做一次CT。如果是恶性结节，病变增大一倍的时间约为300～400天；如果结节倍增时间大于600天，那么说明其恶性概率很低。总的来说，大多数结节在两年内未观察到生长，一般可视为良性。如果在随访、观察的过程中结节出现增大的趋势，就应当采取手术切除。
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