1951年，英國所有男醫生都收到了來自Doll的邀請，共計40710人加入了一項為期5年的吸菸和非吸菸人群肺癌發病率的隊列研究，1957年，英國醫學研究委員會宣佈：世紀初肺癌激增的始作俑者是吸菸，從而使“吸菸有害健康”寫上了煙盒；1963年， Tokuhata等首次展示了遺傳與肺癌休慼與共的關係，肺癌患者一級親屬增高2．5倍的肺癌發病率和吸菸無關。從此，吸菸、基因與肺癌的三角關係一直撲朔迷離。而近來一系列革命性的研究正在形成一句話“肺癌在本質上是一種基因病”。某些基因變異的累積導致了肺癌的發生和發展，變異可能源於雙親傳遞的遺傳易感性，可能是基因自發突變所致，可能是隱藏在遺傳中某種行為的映射，也可能是暴露在外界致突變因素的結果。在這個層面，肺癌確實是一種基因病。更重要的是，它將帶給我們對肺癌新的診斷、分類方法以及最終新的預防和治療方式。肺癌是當今世界最常見的惡性腫瘤之一，也是對人類生存和健康構成極大威脅的惡性腫瘤之一。半個世紀以來，世界各國肺癌的發病率和死亡率都有明顯增高的趨勢，據報道全世界新發病例數以每年大約3％的速率增加，大約有130多萬肺癌新病例。吸菸已經被證實為肺癌的重要危險因素之一。由於近幾十年來，肺癌的發病率增加十分明顯，但是這也有可能與環境因素的變化和檢測手段的提高有關。
吸菸已經衩公認為肺癌的首位危險因素，90%肺癌患者的發病與吸菸有關，吸菸者肺癌死亡率明顯高於不吸菸者。紙菸在燃燒過程中會發生4000餘種新的化學物質，其中絕大部分對人體有害，包括大家熟悉的尼古丁、一氧化碳和煙焦油。其中煙焦油是致肺癌的元兇，其內含有以多環芳烴和亞硝胺2類為主的多種致癌物和酚類促癌物。 但是我國近10年來，有研究表明，吸菸者發生肺癌的可能性是非吸菸者的5.75倍，介於亞洲與歐美國家。造成這種現象的原因可能與人群所使用的菸草種類、吸菸史、吸菸習慣或宿主的易感性不同有關。
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