傳統胸腔手術要鋸斷肋骨，且傷口動輒長達20〜30公分，不但疼痛且復元期長，平均需住院7～10天，近20年來，讓傷口更小、病人復元更快胸腔鏡微創手術的出現，大大改變了這個情況，住院期縮短到2～3天，傷口僅2～3公分，大幅降低手術造成的負擔。
然而，胸腔鏡微創手術仍有其極限，它的器械設計畢竟不如人手靈活，開內視鏡手術，就像是拿著二根長筷子在人身體內開刀，它的靈巧度還是比不上外科醫師的雙手。也因此，內視鏡手術在臨床應用上仍有侷限性，直到新一代的機器手臂的出現，改變了這個狀況，機器手臂擁有如人類手腕般靈活的操控及準確的3D視野等特性，不僅保留了傳統手術精華，也兼顧了傷口小，恢復快的微創手術優勢。
這一點對肺癌、食道癌患者的治療更具意義。癌症患者大多需要在手術後接受放、化療，微創手術減輕對病人的傷害，有助保留體力，增加治療成功的機會，成為臨床治療的新選擇。
在國人十大癌症中，肺癌發生率已取代肝癌，成為第二大癌症，平均每一小時就多出一名新病例，若是分析癌症死亡率，肺癌則已高居十大癌症惡性度之首。
要提升肺癌病患的存活率，早期診斷，早期治療絕對是關鍵。舉例來說，若是腫瘤小於3公分且沒有淋巴結及遠處轉移的1A期肺癌，有90%的患者可以只靠手術就根治，但到第3期以上，治療就沒有那麼容易，且五年存活率低於30%。但早期肺癌大多「沒症狀」，甚至第3、4期的患者中也有超過1／4表示沒有任何不適症狀，為了能早期發現，如何找出高危險病患進行肺癌篩檢成為醫界關心的重點。
誰是肺癌高危險群呢？
抽菸是造成肺癌的危險因子之一。根據美國一項大規模臨床研究顯示，針對55～74歲、煙齡大於30年的老煙槍，每年進行LDCT（低劑量電腦斷層掃描）篩檢，與單做胸部X光相比，可以降低發現更多早期肺癌，總體而言，可以降低20％肺癌死亡率。不過，我國人口中抽菸的比例，與世界各國相比算是非常低的，但肺癌的發生率卻一直上升，這到底是為什麼呢？
其實，與抽菸相關的是肺癌中的鱗狀細胞癌，而較常見的是腺癌，肺腺癌男性患者中40%及女性患者中的90%，是從來沒有抽菸過的。
肺腺癌發生原因還不完全清楚，研究發現與家族史、空氣汙染較有關，「不抽菸的女性」是肺癌患者中的特殊族群，廚房油煙曾被認為是肺癌元兇，而空氣汙染的負面影響更值得注意，道路上數量龐大的汽、機車，工廠排放有毒物質，都與的肺癌息息相關。隨著多位名人罹患肺癌的新聞引發民眾的重視，現在透過篩檢發現的早期肺癌越來越多，肺癌高危險群在45～50歲時做一次LDCT篩檢。
食道癌專找男人麻煩
較不受到國人重視的食道癌，它的發生率連年上升，罹病人數已比十年前多2倍，近九成的患者為男性，目前已位居男性十大癌症死因第六位。
值得注意的是，與世界各國相比，我國食道癌發生較早，平均為58歲，患者多是家庭經濟支柱，但因為缺乏重視，大部分發現都已是晚期，存活率僅15%。
誰可能被食道癌盯上？
東方的食道癌，90%以上是鱗狀上皮癌，「煙、酒、曾患過頭頸癌，是三大危險因子。日本研究發現，喝酒容易臉紅的人，體內可能缺乏某種代謝酵素，也容易有食道癌。一言以蔽之，不良的生活習慣是造成食道鱗狀上皮癌最重要的因素。
事實上，食道癌的診斷並不困難，難的是初期並無症狀。除了少數因健康檢查而早期發現，大多數患者直到吞嚥問題才就醫診斷，這時腫瘤通常已大到佔據食道管徑的一半了。應儘快遠離這些不健康的生活習慣，凡45歲以上男性、曾長時間接觸菸酒檳榔者，應每年做一次內視鏡檢查。
微創手術縮短復元時間
一位長期菸酒檳榔不離身的司機先生，因為慢性口腔潰瘍至耳鼻喉科求診，被診斷為口腔癌，考慮到頭頸部癌與食道癌常合併出現，醫師也同時幫她安排了包含胃食道內視鏡等全身檢查，發現他除了口腔癌之外，還同時罹患了下嚥及食道癌症。
被告知同時得到三個癌症，對身為家中經濟支柱的他，是個晴天霹靂的打擊，醫療團隊在與病患全家進行充分的溝通之後，為他擬訂了一系列包括口腔癌切除重建、食道癌切除重建手術、下嚥癌放射線及化學聯合治療的抗癌療程。
根據過去的經驗顯示，治療這類食道癌併發多重頭頸癌的棘手病患，決定成敗最大的關鍵，常發生在食道癌這環節。傳統食道癌手術，需要頸部、胸部及腹部大切口大範圍的手術，所需時間超過8小時，對病患傷害大，術後恢復時間長，平均住院超過15天，更重要的是，就算順利出院，病患常因後續體力恢復不佳而耽誤了後續治療的黃金時間，造成腫瘤控制不佳。
而這位司機先生在先進微創手術的幫助下，大幅縮短了手術後的復元時間，過程不免辛苦，但患者順利的完成治療，且恢復狀況良好，這在之前，是無法想像的。
迎接外科手術的微創時代
肺癌、食道癌都被認為是難度較高的手術，但隨著微創手術的發展，治療成效大幅提升，不但病人受惠，也降低了外科醫師的職業傷害，相信未來將有更值得期待的發展，解決更多的醫療難題。
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