關於涉及到大宋皇族的民間傳說，最出名的莫過於“狸貓換太子”了吧？
根據評書演義等描述，這一事件的幕後主謀為真宗皇后劉氏，經包拯斷案而大白於天下。
據傳說，劉皇后一直未能生育，便將李妃所生的皇子偷走，然後將一隻狸貓剝了皮，頂替了過去。眾人一看，皆驚呼李妃生了個妖物。真宗得知後勃然大怒，把李妃打入冷宮。後來，李妃將此事告知了包拯。於是我們的包青天便秉公斷案。而劉太后也在事情敗露後自盡謝罪。
然而，歷史的真相確實如此嗎？
事實上，“奪子”事件的確在真宗朝發生過。仁宗的確非劉皇后所生，而是李氏。但是，這跟狸貓無關，也與包拯無關。甚至可以說，此事件的幕後主謀正是真宗本人。
據史載，真宗寵愛的劉皇后沒有生育能力，並無子嗣。而真宗的其他兒子也盡皆早夭，這令他很是憂慮。
劉皇后身邊有一貼身侍女李氏，長得很是標緻。於是有一天，她被真宗臨時起意，給臨幸了。這究竟是真宗本人的一時衝動，還是劉皇后的刻意安排？我們就不得而知了。
李氏懷胎十月後生下一子，便是後來的仁宗。但是仁宗並非由李氏所養育。在他剛一出生時，便被劉皇后領走撫養。在真宗的安排下，宮中對外宣稱此子為劉後所生。之所以要這樣做，估計是因為李氏身份低微，加之皇帝又寵愛劉後，正好需要一個兒子立為太子。
劉後也並沒有像傳說中那麼狠毒，事後對李氏也是恩義有加，後來封其為才人。而李氏也自認命薄，一直不敢與親生兒子相認，即使到了仁宗正式登基之後。這可能也是為了兒子考慮吧，一旦真相公開，對兒子也未必是件好事，甚至影響其皇位。
真宗駕崩後，由十二歲的仁宗繼位。此時他尚屬年幼，由劉太后“垂簾聽政”，軍國大事都由她定奪。
一直平靜地躲在角落裡的李氏，到死都沒有跟皇帝兒子相認。宮中其他知情的人也都懾於太后權威，並不敢向仁宗說明真相。關於他的身世，是個公開的秘密。
李氏後來因病去世。劉太后本來打算用一般的宮人禮儀葬之。後來，她的親信宰相呂夷簡得知後，趕緊勸阻道：“太后如若為日後著想，並要保全劉氏一門，請一定厚葬李妃。”
太后聽了恍然大悟，才意識到事情重大。的確，畢竟人家是當今皇帝的親孃，而秘密也終有公開的一天。於是，她將李妃以皇后的禮儀厚葬。
劉太后“垂簾聽政”十一年後去世，仁宗從此親政。這個時候，一些憋不住秘密的人終於要躍躍欲試了。
仁宗終於瞭解了自己的身世，並且還聽說劉太后下了毒手，自己親母乃死於非命。當下，他勃然大怒，馬上派出御林軍，將劉氏親屬的府邸圍了個水洩不通。他要待查清真相後嚴加處理。
然後，他領著御醫提刑官快馬加鞭真奔停放李妃棺木的地方。這一路上，仁宗的內心世界一定是翻湧澎湃，做著各種推理假設。
待棺木打開後，只見李妃穿戴皇后服飾，妝容華貴，並無中毒被虐的跡象。他知道了養母劉太后是清白的。當下，仁宗後悔莫及，趕緊下令撤銷了對劉氏府宅的包圍。
而史實中的劉後，並不像傳說的那樣陰險狠毒，本是個仁慈善良的皇后。“奪子”事件後，她也是頗為善待李氏，將她從貼身侍女升為妃子，而且死後還按皇后的禮儀厚葬。
至於對待仁宗，她也是視同己出，從小便開始著力培養他，使他後來能夠成為一代明君。
縱觀整個“奪子”事件，以當時的環境背景來說，似乎根本就談不上奪子，頂多也就是“代孕”而已。而且，這對仁宗本人來說，似乎也並不是壞事。至少改變了他的命運，如若不然的話，他可能就無緣登上皇位。
在宋仁宗的心裡，大概也持這一想法，所以他在知道真相後依然對太后充滿感情。把養母劉氏及生母李氏並列追諡為皇太后。
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