起源號探測器(Genesis)是美國2001年發射的一個空間探測器，主要目的是蒐集太陽風粒子，以解開有關太陽系的起源和演化等方面的問題，總投資約2.6億美元。
起源號探測器在大部分時間內工作在離地球150萬公里的L1拉格朗日點附近，這裡位於地球磁層之外，避免了地球磁場對太陽風粒子的汙染。
2001年8月8日美國起源號探測器發射升空，主要目的是蒐集太陽風粒子，用於研究有關太陽系的起源和演化等方面的問題，總投資約2.6億美元。探測器在2001年12月3日-2004年4月1日(共850天)進行採樣，採集了約10-20ug太陽風粒子。2004年4月1日，探測器完成採樣任務後開始返航。
2004年9月8日，在探測器返回艙返回地球大氣層時，由於重力開關裝置的電池故障，返回艙降落傘沒能按原計劃打開，返回艙以320km/h的速度墜落在猶他州的沙漠上，而且變形損壞，一半撞入地面並裂開，蒐集到的太陽風粒子受到汙染。雖然大量樣品受到汙染，但經過努力，美國航空航天局科學家恢復了大量樣品，在對蒐集到的樣品進行檢查後認為，太陽風粒子樣品基本保存完好。2008年3月，美國航空航天局宣佈起源號任務成功完成了大部分既定科學目標。
儘管起源號探測器的返回艙受到損壞，採集樣品受到汙染，但是美國航空航天局科學家用4周時間進行樣品恢復工作，對各個收集器進行檢查、編目和包裝，盡全力恢復了大量樣品。最初的檢查表明，收集器上的一些晶片被撞碎，但另一些晶片基本密封完好。一些沙漠塵埃進入返回艙中，所幸的是返回艙並未進入液態水。由於太陽風粒子嵌入在鏡片中，塵埃只是黏在晶片表面，可以將塵埃和樣品分離。
儘管受到汙染嚴重汙染，返回艙內部樣品罐仍密封完好。2005年4月，美國航空航天局宣佈已經從返回艙集中器上取下4個太陽風采集器，這些採集器形狀完好無損。2008年3月，航空航天局宣佈，對採集器的研究顯示，太陽的同位素氧-16的含量要高於地球。這說明在形成地球的塵埃粒子結合之前，存在一個消耗來自太陽原行星盤的同位素氧-16的未知過程。
閱讀更多 懷疑你的心 的文章
