1936年6月，紅一軍團二師合影，右三為馬兆祥。（資料圖片）
許多人知道，中共中央和紅一方面軍兩萬五千里長徵隊伍中有一名陝北人，他是去瑞金向中共彙報工作的中共陝西省委負責人賈拓夫（神木人），卻很少有人知道這支隊伍裡還有一名陝北人，這就是安定縣（今子長縣）的兒童團長馬兆祥。馬兆祥是組織上為賈拓夫派去的隨行人員，負責安全保衛工作。他們歷盡艱險找到中共中央，跟隨紅一方面軍長征到達陝北。之後，馬兆祥參加了東征、西征、三五九旅南下抗日、挺進大別山等重大戰略行動。他多次負傷，出生入死，為革命立下汗馬功勞。
壹
1919年農曆7月的一天，馬兆祥生於安定縣楊家園則下川的馬家坪村。他7歲在村裡讀私塾，11歲時先到瓦窯堡國立第二高小讀書，又到清澗縣城國立第一高等小學讀書。上學期間，他接受了進步思想，知道了謝子長、劉志丹鬧紅的事情。1931年9月，閻紅彥、吳岱峰領導的晉西遊擊隊受到圍剿，西渡黃河回到安定，歸入謝子長、劉志丹領導的紅色武裝，在安定縣成立了蘇維埃政府。1932年4月初八，等不到高小畢業的馬兆祥回到馬家坪，要參加紅軍。他個子高，身體壯，手腳麻利，在幾個哥哥的介紹下，加入了兒童團。由於表現突出，又有文化，半年後當上了蘇維埃秀延縣九區的兒童團長，後被派到縣上受訓學習10天，又當了縣兒童團的團長。因為工作出色，1933年1月，在呼振東、馬振國的介紹下，入團轉黨（當時年齡不夠，就先入團，待年齡夠了自動轉為共產黨員）。秋天，謝子長指揮陝北紅軍攻打清澗河口鎮時身負重傷，幾次轉移，最後到安定燈盞灣隱蔽養傷。組織上派馬兆祥代表兒童團，跟隨蘇維埃縣政府主席薛蘭斌去看望謝子長。沒有什麼禮物可帶，他用筐子挑了父親儲存的兩個大西瓜。謝子長見到馬兆祥很高興，說：“聽說你這個娃娃頭工作很努力。”並對在場的區委書記陳克功說：“要把這娃娃送到中共蘇維埃去培養一下，回來跟我們打仗。”謝子長的話給了幼小的馬兆祥很大鼓舞。
1934年春天，劉志丹帶領賀晉年的紅一團和吳岱峰的紅三團，在馬家坪打了一個大勝仗，俘虜白軍400多人，繳獲大量武器和財物，陝北紅軍士氣大振。馬兆祥率領的兒童團在支援戰鬥中發揮了重要作用。
馬家坪戰鬥勝利後不久，馬兆祥去縣裡開會。張漢武和九支隊政委楊鳳岐來找馬兆祥，問他願不願意去大城市學習。他爽快地答應：“願意去。”兩位領導再三叮囑，這件事要絕對保密，對家裡人和親戚朋友誰都不能講。馬兆祥保證：“請組織放心，絕不洩露黨的秘密。”便回家等待通知。兩天後的一個晌午，區委負責人馬振國來到馬兆祥家，讓收拾一下跟他走。馬兆祥拿了兩件單衣，對母親說，要到區上學習一段時間，家裡不要找。
馬兆祥趕到村頭的關帝廟，張漢武、楊鳳岐和一位頭戴禮帽，身穿長衫，先生打扮的人已等在那裡，地上放兩個小筐和一條扁擔，筐裡放著衣物包袱和幾本舊書。張漢武介紹說：“小馬，這是關老師，帶你去西安學習。你一路上要招護好他，聽他的話。”楊鳳岐也說：“不要多說話，一定照顧好關老師。”關老師說：“小馬，你是兒童團長，是個好娃。組織上派你跟我去西安，我很高興。你就叫我老師。”
貳
告別了張漢武、楊鳳岐，馬兆祥跟著關老師經史家溝、楊家河，翻了幾架山，天黑到了永坪鎮，找了個小店住下。第二天早上花一塊大洋僱了一匹騾子，關先生和他換著騎，兩天後到了延安。休息一晚後花5塊大洋擠上了去往西安的馬車，早走晚歇，七天後到了西安城郊。謝過腳伕，走街過巷一路打問，走了好久來到一個大門前。關老師讓馬兆祥在門外等，他先進去找人。馬兆祥第一次見到樓房、電燈，好奇地四下張望。
剛過一會，關老師急匆匆地走出大門，拉了一把馬兆祥，低聲說：“快走。”倆人轉了幾個拐巷，關老師緩了一口氣，對馬兆祥說：“我要找的人出事了，咱們要另去一個很遠的地方。”他們快速來到火車站。車站上一片混亂，人聲嘈雜。關老師讓馬兆祥站在一個路燈旁，打捆一下行李，他去買票。馬兆祥將筐裡的書一捆，和包袱搭在肩上。等關老師買票回來，他倆隨著人流擠進車站。人們搶著上車，憲兵維持秩序，用皮帶亂抽，黑色的悶罐車廂已擠不進去了。看見有人爬上車廂頂，關老師也爬了上去，把馬兆祥拉了上來。關老師說，要抓住車頂邊上的護欄，不敢睡覺，小心掉下去。關老師從懷裡掏出兩個“大黃饃”一人一個吃起來。飢餓的馬兆祥邊吃邊對關老師說：“這個黃饃真好吃。”關老師說：“這叫麵包。”馬兆祥第一次吃上了洋麵包，緊張、恐懼的心情已叫撲面的冷風颳走了。風吹、太陽曬，飢渴難耐，到了大站才敢下去買點吃喝。關老師心事重重，睡不著，讓馬兆祥想眯糊就眯糊一會。馬兆祥只想要招呼好關老師，也睡不著。
熬到第二天晚上，總算到了漢口車站。下了火車，黑麻咕咚又來到一個地方，關老師買了兩張票，上了一個“水上樓房”。他倆租了兩塊席子，在一個角落找了個空地鋪開，馬兆祥一躺下就睡著了。第二天早上，馬兆祥醒了才知道這是一條大船。他問關老師：“這是在大海上？”關老師笑著說：“這是長江。”有錢人住的是船上的房子，甲板上還有一些黃頭髮藍眼睛的外國人。馬兆祥覺得一切都很新鮮，這下是見世面了。
兩天後，天黑時船行到上海。上岸後，關老師領著馬兆祥來到大街上。紅紅綠綠的燈光比西安明亮多了，警察、憲兵也多。馬兆祥感到有些恐懼，他生怕跟關老師走丟了，揹著包袱不敢東張西望。關老師看著街名路標，七彎八拐來到一個小巷的旅店前。關老師讓馬兆祥在外邊等候，他先進店聯繫。一會，店裡來人，將他倆領到店內閣樓上的一個小房間安頓下。第二天一早，關老師要出去辦事，讓馬兆祥不要離開旅店。說是外地口音，怕惹麻煩。馬兆祥就站在窗前看街上的熱鬧。
住了三天，關老師叫馬兆祥收拾一下，晚上離開這裡。天黑後倆人來到上海火車站上了火車。第二天晚上，火車行到一個小站，關老師說：“咱們就在這裡下車。”下車後，關老師判別了一下方向，他們就朝著東南方向急行。直走到天亮，遇到村莊就繞開走小路。走到下午，他們被隱蔽的赤衛隊員擋住了。經過一番盤查，關老師確認對方是赤衛隊的人，才告訴：“我們是北方來送信的。”經過幾道關口，他倆被帶到中央蘇維埃政府。馬兆祥才知道這裡是江西的瑞金蘇區，總算放心了。蘇維埃政府的工作人員將關老師和馬兆祥安排到招待所住下，關老師就去向中央彙報工作。
在招待所住了七天後，關老師將馬兆祥叫到身邊，親切地說：“小馬，你一路上跟著我受苦了。我現在告訴你，我的化名叫關峰，真名叫賈拓夫，是咱陝西省委負責人。咱們暫時回不去了。我要到中央聯絡部工作，組織上安排你去紅軍大學學習。”馬兆祥一聽要和關老師分開，人生地不熟，舉目無親，眼淚止不住流了下來。賈拓夫像兄長一樣，撫摸著馬兆祥的肩膀安慰說：“咱們紅軍都是一家人。你念過書，到紅大好好學習，不要給咱陝北蘇區丟臉。”並硬塞給馬兆祥兩塊大洋，讓困難時急用。
紅軍大學在瑞金之南約二三里的地方，有高幹班和普通班，馬兆祥在普通班插班學習。學員都是江西、湖南一帶人，語言不通，交流很困難。同學們時常笑他說話，過了一段時間互相便熟悉了。大家知道他原來是住土窯、睡土炕、吃土豆、扛土槍的，都親切地叫他“土包子”。馬兆祥年齡小、個頭大，身體壯實，又讀過高小，軍事課、政治理論課一樣不差，特別是槍打得準，大家都說這個小“土包子”還真行！
紅軍大學學習三個多月後，馬兆祥被分配到紅一軍團二師五團。當時軍團長是林彪，政委聶榮臻；二師師長是彭紹輝，政委是肖華。二師也叫“共產國際師”，是模範師。到五團報到那天，團部的書記員胡耀邦將馬兆祥領去見團長張振山和政委賴傳珠。團長對馬兆祥講：“團裡從蘇區招來100多名新戰士和少先隊，準備組建一個少年先鋒連。你當過兒童團長，又經過紅大學習，就去這個連擔任指導員。”少年先鋒連連長叫魏虎，是參加過寧都暴動的地下黨員，有戰鬥經驗，老家河南人，說話也能聽懂。團長要求他配合好魏虎抓好訓練、學習，隨時準備打仗。
叄
第五次反圍剿失敗後，1934年10月10日晚，紅一軍團二師奉命掩護中央機關戰略轉移，少年先鋒連120多名戰士緊隨中央機關急行軍。機關的物資多，一方面要掩護打仗，一方面還要負責扛抬東西。二師阻擊敵人掩護中央機關到達湘江後，敵人的炮火和飛機封鎖了湘江。二師接到命令，組織強渡湘江，少年先鋒連犧牲了近一半，只剩60多名戰士了。
經過幾個月的轉戰，1935年1月紅軍佔領了貴州遵義。遵義會議召開期間，馬兆祥所在的少年先鋒連擔任警衛任務。會後，紅軍在毛澤東的正確領導下繼續北上。部隊來到夾金山，翻過雪山後，有一部分戰友長眠在雪山上。最艱難的是過草地，行軍10多天沒幹糧吃，挖不到草根，水又有毒，一喝肚子就疼，傷病員越來越多。戰士們看見騾馬撒尿就用搪瓷缸子接住，晾涼沉澱後分著喝。撿到獸皮，就趕快把毛燒掉煮著吃，連皮帶也吃光了。黨員、連排長攙扶傷病員，幫助戰士背槍支和彈藥。連裡本來有四挺輕機槍，為減輕負擔，其中三挺在途中被迫扔掉，留下的唯一一挺，連長魏虎說什麼也不肯丟棄，要堅持自己揹著。一天早晨醒來，馬兆祥用胳膊肘頂了頂身後的魏虎說：“連長快起來，要趕路了。”背後卻沒有反應。轉身一看，連長沒了氣息。
馬兆祥抱著魏虎的遺體痛不欲生，全連的小戰士們圍在一起失聲痛哭。這時候，過來一個留鬍子的大個子，蹲在馬兆祥的身旁說：“不要哭了，咱把戰友掩埋一下，再出發吧。”馬兆祥覺得這個人很面熟，一想，是紅五軍團的肖勁光司令員。他急忙敬了一個軍禮，叫了一聲“肖司令員！”肖勁光和藹地說：“現在不是司令員，和你們一樣，是普通戰士。”原來，因為第五次反圍剿失利，肖勁光被撤職，自己揹著行李隨隊行軍。
肖勁光向馬兆祥詢問了連裡的情況，對馬兆祥說：“我跟你們一起走吧。”肖勁光出主意，挑選幾個槍法好的戰士，打些野犛牛、黃羊或其他野獸，讓大家充飢。一天下來就打了幾頭野犛牛和黃羊。戰士們連皮都沒剝，就架起火燒烤，半生不熟就用刺刀割開飽餐一頓。再將剩下的肉都烤乾，分開作為乾糧。晚上宿營，肖勁光教戰士們把泥挖起來，堆成一個壟梁，讓水空幹，再鋪上草，睡上不潮溼。大家都說：“肖司令的辦法好，救了我們。”
跟著肖司令行軍，馬兆祥有了主心骨，有事就請教。肖司令叫大家“小鬼”，叫馬兆祥“小馬”。過了幾天大家都熟悉了，肖司令就給大家講故事，和同志們開玩笑，鼓舞士氣。一天，肖司令對馬兆祥說：“乾脆，你就當我的乾兒子吧。”馬兆祥說：“太好了，我有幹大了。”小戰士們都表示祝賀。從此，少年先鋒連和肖司令結下了生死患難的情誼。走出草地，進入甘南，總算看到了人煙，有了糧食和鹽。少年先鋒連戀戀不捨地離開了肖司令。紅軍突破臘子口，翻越岷山，到達甘肅榜羅鎮。一天早上，在一個小學門前的打麥場上召開連以上軍政幹部大會。毛澤東主席、彭德懷司令先後動員講話，講到紅軍要向東轉戰，到陝北與劉志丹領導的陝北紅軍和徐海東的二十五軍會合。會場上群情激奮。馬兆祥一聽要回陝北，要回老家了，高興得流下熱淚。（未完待續）
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