一开始，曹操打败了实力远在自己之上的袁绍、袁术，又逐渐灭掉了刘表、公孙瓒、张秀、马滕等各路诸候，基本上具备了统一全国的实力。但赤壁之战中，曹操败给了实力大大逊于自己的孙刘联军。致使三国鼎立局面形成，曹操只好退回北方，经营自己的地盘，统一中国的事只好搁置。
曹操死后，曹丕掌权。曹丕可没有父亲耐心，刚上台就逼已经有名无实的汉献帝——也是他的岳父大人（汉献帝为了自己的皇位曾把自己的两个女儿嫁给了曹丕）下台，把皇位让给了自己。他登基后史称魏文帝，文帝死后，儿子魏明帝继位。期间，蜀汉政权被灭掉，只剩下孙权苦苦支撑。遗憾的是，曹氏在建立了强大的魏政权后却出现后继无人的局面，当年随曹操东征西讨的曹氏英雄不是老了就是死了，而另外一个家族司马氏却开始崛起。
曹爽与司马懿之争
司马氏家族的带头人就是司马懿，司马懿何许人也？还得从曹操那时说起。
司马懿29岁出山，之前跟诸葛亮一样，一直隐居，出山后投身于曹操的军队。曹操欣赏司马懿的才华，算是逼着他出任了曹操丞相府的文学侍从。
不过，曹操虽然启用了司马懿，司马懿也多次为曹操出谋划策，但曹操却不太买他的账，反而对他的雄豪之志心存疑忌。曹操对司马懿不放心，生前还曾对儿子曹丕说了自己的顾虑：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”意思是，司马懿不是久居人下的，他迟早会擅权干政。不过，曹丕却把司马懿当心腹，还把曹操怀疑他的事对他说了。而且，司马懿很善于伪装自己，打消了曹丕的戒心。
到曹丕执政的时候，司马懿虽然没有建立多大的战功，但他善于揣摩曹丕的心机，深得曹丕好感和信任。曹丕封他为尚书仆射，司马懿第一次大权在握。曹丕临终时，又认命他为顾命大臣。
司马懿真正大展宏图的时候是在魏明帝曹叡时代，但曹叡不信任他，他只好自愿乞守于边远地区西凉。但还是中了诸葛亮的离间计，诸葛亮散布谣言说他要造反。于是，司马懿被削去官职，贬回老家。
但接下来，诸葛亮连连取胜，魏国大都督曹真的大军受困。曹叡没有办法，只好请司马懿官复原职，加为平西都督，到长安聚会。
曹叡让司马懿代替曹真为大都督，总摄陇西诸路军马，这下司马懿才算是真正地大权在握了。司马懿是有才华的，他在与诸葛亮的较量中，取得了赫赫军功，为魏国争了不少面子，最后还把诸葛亮给逼死了。同时，司马懿的野心也逐渐地膨胀起来。
当曹叡骄奢淫逸、大兴土木、营造宫殿，搞得百姓怨声载道时，司马懿并不进谏，而是以乐观的心态看着魏国衰落，等着这个江山落到自己手里。
但曹叡并不知晓司马懿的野心，还在临终前将自己8岁的幼子曹芳托付给司马懿。
曹芳登基，而在此时与司马懿同时掌握朝政的，主要是大都督曹真的长子曹爽。司马懿跟曹真是同僚，算起来司马懿是曹爽的前辈。所以一开始，曹爽“尊懿如父”，把他视为长辈，凡事都尊重他。
但后来曹爽受人蛊惑，说司马懿对曹家是个威胁。于是，曹爽就奏请曹芳，将司马懿的职位明升暗降，收回了他手里的兵权。于是在有兵权的曹爽和没有兵权的司马懿之间，开始了一场明争暗斗。
不过司马懿擅长的就是伪装、等待、静观其变。他采取了以退为进的政冶策略，干脆装疯卖傻，诈称中风，不理政事。而且，他还让两个儿子司马师、司马昭也退职在家闲着。
大权在握的曹爽也很谨慎，他专门派心腹李胜去探视司马懿，看他到底是真病还是假病。司马懿的表演功夫堪称一级，他去冠散发，捂着被子，躺在病榻上，奄奄一息，说话装聋打岔。李胜说要去“荆州”，他故意听成是“并州”，一通胡说。侍婢喂他喝汤，他颤巍巍的，一口也喝不下去，稀里哗啦洒了一身。最后，竟然还老泪纵横，哭着将自己的两个儿子拜托给李胜照顾。李胜看这位曾在战场上叱咤风云的大将变成如今可怜的样子，信以为真，还陪着他痛哭了一场。
其实，司马懿看准了曹爽一类纨绔子弟貌似强大，实质上是不堪一击的纸老虎。他只需静静等着时机的到来。于是，就有了后来的高平陵事变。当听说曹爽带着自己的御林军和心腹，陪同皇帝曹芳出城打猎之后，司马懿当即率领司马师、司马昭及手下将士1000多人，先是占据了武器库和城门，接着去永宁宫奏请对曹爽不满的郭太后，下诏诛杀曹爽，不费吹灰
之力，便夺回了大权。
曹爽还抱着“愿不作官，只作富家翁足矣”的希望，哪里知道司马懿可不是心慈手软的人。他赶尽杀绝，灭了曹爽三族。
让人奇怪的是，司马懿不过带着1000多名士兵，而曹爽大权在握，皇帝和御林军都在他手上，而且朝中还有很多的军队，怎么就轻而易举地被击败了呢？原因还在于，曹爽实在是没什么本事，毫无政治头脑，和司马懿这样的老谋深算者玩，只有死路一条。
曹氏政权逐渐被司马氏掌控，魏主曹芳封司马懿为丞相，加九锡，相当于曹操在汉献帝时的地位，并令司马懿父子三人同领国事。可以说，司马懿已经达到了事业的高峰。
为什么说“司马昭之心路人皆知”
司马懿临死的时候，嘱咐两个儿子说：“我死了以后，你们千万不要叛变，不要篡权，一定要守住自己的位置。”(“人皆以吾有异志，吾何敢焉？吾死之后，汝二人善事主人，勿生他意，负我清名。但有违者，乃大不孝之人也！"）司马师、司马昭都听从了他的话，到最后也没有篡权。
据《晋书》记载，司马昭虽出身豪族，但却没有沾染纨绔子弟浮华奢侈的恶习，在曹魏王朝的末年，他代表了积极进取的新兴力量。而在继任乃兄司马师的大将军、录尚书事等多个要职后，司马昭已成为曹魏政权的实际掌权者。
要说司马昭蒙受其父辈及兄辈的福恩，其权利早已在朝野威霸一方，那么他最后又是怎么成为了人们口中“路人皆知”的野心家的呢？
公元254年，司马师废掉魏帝曹芳，14岁的曹髦被立为帝。当时司马家族在朝廷中已经拥有了不可估量的势力和地位。司马师在病重的时候，把一切权力交给了弟弟司马昭。司马昭总揽大权后，野心更大，总想取代曹髦。
有一次，曹髦在悲愤之际提笔写了一首题为《潜龙》的诗。他在诗中写道：“伤哉龙受困，不能越深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。”司马昭见到此诗之后，颇为震怒，竟在大殿上大声斥责曹髦：“我司马氏对魏有大功，你为何把我们比作泥鳅和鳝鱼？"
曹髦知道自己即便做“傀儡”皇帝也休想当长，迟早会被司马昭除掉，就打算铤而走险，用突然袭击的办法，干掉司马昭。然而还未等曹髦前去刺杀，司马昭就已经得到消息。于是，在司马昭谋士贾充的指使下，曹髦被武士成济所杀，年仅20岁。
虽然说“司马昭之心路人皆知”，但知归知，他到底没篡权。魏帝曹髦死后，曹奂被立为帝。司马昭被封晋王后，追封司马懿为宣王。不过，到了司马懿的孙子司马炎，就顾不了这么多了，就像当初曹丕逼汉献帝禅位一样，司马炎逼着魏元帝曹奂禅位，自己登上皇帝的宝座，建立了晋朝。
司马昭为何贬多于褒
在三国中，司马昭一直都被认定是一个野心勃勃的人，其中最大的原因便在于他独揽朝政，并且杀了魏帝曹髦，因此在历史上司马昭一直都被视为奸雄。
然而，总是用一棍子打死的原则来看待司马昭，实际上也是极为不公的，毕竟这样一句标签脸谱式的判词是不能够全面概括司马昭这个人的。那么对于司马昭，我们又该如何来给予其评判呢？
从好的方面来说，首先，司马昭是三国曹魏后期最伟大的政治家和战略家。
司马昭青年时期便追随其父司马懿西拒蜀汉，东御孙吴，北伐辽东。长期的戎马生涯，造就了他非凡的政治和军事才干。
公元259年，在扑灭诸葛诞叛乱六年之后，统一国家的时机已经成熟，司马昭打算主动出击消灭吴、蜀。但是至于先取哪里，群臣内部又起了纠葛，谋臣、将领们受惰性思维的支配，几乎众口一词地指向东吴。可是，司马昭力排众议，通过仔细分析，使战略思想发生了质的转变，为统一中国选择了最为简捷的途径。
另外，钟会伐蜀成功后，面对钟会叛乱的严重局势，司马昭毫不惊慌。原来他高瞻远瞩，料事如神，已经事先料到并且也做好了应对的措施，迅速平定了钟会的叛乱，并且有效地防止了蜀地的重新割据。
其次，司马昭有着很高的政治才能。
讨伐西蜀之地时，从成都传来捷报，司马昭不愿看到钟会将自己推向万劫不复的境地，以上善若水的胸怀，极力制止其做灭族蠢事，其用心可谓仁厚。同时他写信给钟会：“我担心邓艾不肯服罪，特派遣贾充率领万余轻骑入斜谷，屯乐城；我自领10万大军驻扎长安，咱们相见的日子不远了。”这封措辞亲切委婉、开诚布公的书信绝妙至极，堪称政治斗争中的书信经典。分明是断绝钟会掠取关中的后路，拉开准备决战的架势，以此警告钟会不要心怀二志、轻举妄动，但是，却又不予以点破，给对方留下改弦更张的机会和重新见面、同舟共济的余地。
由此，司马昭不仅表现出杰出的军事才能、知人善任的才能，更凸显出宽厚聪敏的仁智之心。
综上所述，司马昭无疑应该是一个被历史肯定的人物。但是，司马昭曾弑君，因此史学界对司马家族的评判最后依旧是贬多于褒。
司马懿生平
司马懿（公元179年至公元251年），字仲达，河内郡温县孝敬里（今属河南温县）人。三国时期魏国杰出的政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。曾任曹魏政权的大都督、太尉、太傅，是辅佐了魏国三代的托孤辅政之重臣，后期成为全权掌控魏国朝政的权臣。
司马昭生平
司马昭，字子上，司马懿次子，司马师的弟弟，西晋开国皇帝司马炎的父亲。司马昭继承父兄的权力，弑魏帝曹髦，彻底控制了曹魏政权。他是三国曹魏后期的政治家和战略家，西晋王朝的奠基人之一。其子司马炎称帝后，追尊司马昭为文皇帝。
司马炎生平
司马炎（公元236年至公元290年），字安世，司马懿的孙子，司马昭的儿子，晋朝的开国君主，国号大晋，建都洛阳。公元290年病逝，谥号武皇帝，庙号世祖，葬峻阳陵。
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