甘肅地處西北地區，省內大部分地區土地貧瘠，民大多生活貧困。清乾隆四十六年(1781年)甘肅發生了一起震驚大清國的第一冒賑大案。全省官員沆瀣一氣，用賑災的名義集體私分鉅額公款。此案牽連佈政史及以下各道、州、府、縣官員113人，追繳贓銀281萬餘兩，最終共處死大小官員56人，被革職下獄的46人，11名贓犯之子被解送新疆伊犁做苦工，可謂空前絕後。連乾隆皇帝也驚呼，此案為從來未有之奇貪異事。
乾隆四十六年三月，屬甘肅河州(今甘肅臨夏回族自治州)管轄的循化廳(今青海循化縣)撒拉族人蘇四十三，因不滿清朝政府的民族歧視和壓迫，率撒拉人、回民起事，反清隊伍進逼蘭州。乾隆皇帝遂急調連城、涼州、陝西等地援軍進剿，數萬官軍會聚省城，軍費兵餉成了大問題。由於官軍不能速勝，乾隆震怒，撤了陝甘總督勒爾謹的職，一時甘肅地方官員惶惶不可終日。
時任甘肅布政使王廷贊，為了擺脫困境，主動向乾隆帝上奏:臣甘願將歷年積存廉俸銀四萬兩，繳貯甘肅藩庫，以資兵餉。王廷贊萬萬沒想到，他的一道奏摺，被精明的乾隆看出了破綻。乾隆責問:王廷贊僅任甘肅藩司(即布政使)，何以家計充裕,當即傳諭已經在甘肅的大學士阿桂和署理陝甘總督李侍堯，嚴密訪查王廷贊因何家道充裕，是否與甘肅捐監一事有染指情弊。
案件的具體情形是這樣的:清代在甘肅曾實行過捐監。所謂捐監，就是凡願意取得國子監監生資格的讀書人，須按規定數目向當地官倉捐交谷糧，遇到災荒即用這些糧食賑濟災民，後來捐監一度停止。王亶望任甘肅布政使後，以甘肅倉儲不足，可用捐監糧米賑貸災民為由，說服了陝甘總督勒爾謹，經勒爾謹奏請清廷獲准，於乾隆三十九年又開始在甘肅各地開捐。
但這次開捐，王亶望採取了與以往不同的辦法，讓監生將應捐豆麥折為白銀，改變原令只收本色糧米為私收折色銀兩。這樣，糧米變成了白銀，為王亶望及各級官吏中飽私囊提供了便利。與此同時，王亶望調蔣全迪為蘭州知府，專門辦理捐監事務。蔣全迪完全按照王亶望的意圖辦事，將私收的白銀借災賑的名義任意開銷，從中取利。蔣全迪與王亶望商議，為各縣預定災情，按照各縣報災的輕重，定出收捐數額，由藩司衙門預定份數發單給各縣，令各縣照單開賑，換句話說，縣上想報多少，就報多少，這就是冒賑。同時又商議設立坐省長隨辦法，坐鎮蘭州，收受贓銀。凡各縣饋送王亶望充冒災賑的銀兩，按照坐省長隨的辦法送進。蔣全迪也乘機向各地勒索饋送。當時，王亶望收受銀子有個規矩，就是下屬送銀子不能讓他看見，否則他是不收的。行賄的人就把銀子放到酒罈裡，放到菜筐裡，或者通過看門人送交，王亶望和他的屬下自然心知肚明。為了貪贓，州府官員也直接參與分贓，有的
接受賄賂，有的向上報假情況包庇下屬。當時，甘肅官場有這樣的民諺:一千兩見面，兩千兩吃飯，三千兩射箭。事實上，王亶望從乾隆三十九年四月至四十二年初，開捐不到三年，就開銷監糧600餘萬石，而這些銷去的糧食，實際上折成了銀子落到了貪官手中。王亶望調任後，王廷贊接任
甘肅布政使，王廷贊起初發現監糧折銀不符合捐監的規定，也曾與總督勒爾謹商議，欲請停捐，但實在經不住利益的誘惑，非但不據實陳奏，反而又將私收折色一事，由各州縣辦事改為蘭州知府總辦，變本加厲。從乾隆四十二年六月至四十六年初，在他的任上，又辦理監糧500多萬石，與王亶望如出一轍，復蹈泥潭。
甘肅地瘠民貧、官場清苦，王廷贊作為一省之布政使無論如何也捐不出四萬兩私銀。此時，已遠調浙江升任巡撫的前甘肅布政使王亶望，在辦理浙江海塘工程期間，也主動捐獻出私銀50萬兩，引起乾隆的懷疑。為什麼甘肅兩任布政使均擁有如此巨資，是否在甘肅捐監事情中謀取私利,在命令阿桂等人調查王廷贊情況的同時，乾隆隨即又命令閩浙總督兼浙江巡撫陳輝祖，查訊正在浙江家中的王亶望。
經查，至乾隆四十六年初，甘肅省共有274450名報捐監生，收銀15094750兩，合計侵貪賑銀2915600兩。王亶望上下其手，公然徵收折色;勒爾謹竟如木偶，毫無見聞。王亶望依靠蘭州知府蔣全迪，將全省各級地方的旱災情況，胡亂編造，報銷冒領，下面的地方官更是上行下效，串通一氣，毫無忌憚，所以造成了如此重大的貪汙案件。
令人意想不到的是，閩浙總督兼浙江巡撫陳輝祖，前去浙江查訊王亶望貪汙案時也貪贓枉法，同流合汙，收受贓款錢物摺合1800餘兩，同時又查明陳輝祖虧空倉谷銀錢多達130餘萬，並且武備廢弛，貽誤地方，乾隆大怒，下旨令其自盡。
乾隆四十六年七月，朝廷降旨:總督勒爾謹賜令自盡、兩任布政使王亶望和王廷贊、蘭州知府蔣全迪正法，貪汙萬兩以上的巨犯斬首56人。八月諭令:甘肅捐監一事立即禁止。在甘肅官僚謊報災情、冒領賑糧大案中，查實在案中侵吞白銀一千兩以下者102人，一千兩至一萬兩者30人，一萬兩以上至兩萬兩者11人，兩萬兩以上至十萬兩者20人，十萬兩以上者10人，甘肅全省官吏幾乎無不染指。
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