司马遹是晋武帝司马炎的孙子，当初司马炎把才人谢玖赐给自己的傻儿子司马衷生下了他。司马遹小的时候非常聪明，很受司马炎的喜爱。有一次皇宫里失火，宫里人都跑去救火，司马炎也出来看火势，这个时候司马遹拽着司马炎的衣袖对他说，"夜里皇宫里突然失火，本来就是出反常，君主不应该这个时候还站在亮处，以防有不测。"那个时候司马遹才五岁就有这种见识，司马炎从此以后更加喜爱他。
司马炎一直犹豫要不要将皇位传给司马衷，他知道儿子没有能力，但是孙子司马遹越来越聪明，想着将来皇位可以传到聪明的孙子手上，因此才放心的让司马衷来接班，一定程度上司马衷是依靠自己的儿子才拿到这个皇位的，他一登基就将司马遹立为太子。
皇后贾南风嫁给司马衷之后一直没有生育，她的母亲郭氏劝她对司马遹好一些，把他当成自己的孩子，但是贾南风不听，总是处处针对司马遹。而司马遹长大之后也没有小时候那么聪明乖巧，反而越来越张扬跋扈。
司马遹长大之后喜欢享乐，这正合皇后贾南风的心意，一个聪明能干的太子可不是她想要的，太子不是喜欢玩吗，就让太监们想着法的带着他玩，一定要的玩出花样来才满意，太子只会越来越不求上进，这样贾南风才有机会将他废掉，而太子也的确没有辜负贾南风对他的"期望"。
太子有一个爱好就是做生意，为此他还专门在太子宫里建了一个市场，市场上摆满了各种食品出售，他还有个绝技，割的肉用手一掂和称出来的斤两分毫不差。他做生意的钱和自己的俸禄已经很高了，可还是经不住他的开销，总是要去提前预支，可见他的生活是多么奢侈。
太子宫里的官员非常担心太子，这样继续下去早晚会把太子之位给丢掉的，因此常常劝劝他，太子从不理会。有一个官员杜锡经常劝谏太子，太子很讨厌他，还故意将针放到他的坐垫上，等杜锡一坐下去扎的血直流。
而这边皇后贾南风也抓紧了废太子的步伐，她将太子骗进皇宫，还假借皇命赐给太子三升酒，太子被逼全部喝掉，喝的酩酊大醉。贾南风更是提前写好一封信让太子誊抄，内容是太子逼皇帝自裁，不然他就将亲自动手。太子迷迷糊糊照着写了，但是他喝的太醉，只写了一半就写不下去了，贾南风让人把剩下的补写完，将信交给了皇帝。
司马衷一看非常生气，其他大臣都劝他说应该好好调查这件事，不能简单的就通过一封信就来定太子的罪，但是贾南风一直在一旁煽风点火，陆陆续续让人把太子的恶状一一展示给皇帝。贾南风害怕司马衷迟疑，一定要他赶快处置，最终司马衷将太子废为庶人，关押在金墉城。太子知道贾南风不会放过自己，不吃外面送过来的饭，都是自己动手做。贾南风最后直接派人送毒药给太子吃，太子不吃，直接被来人打死。
这也许就是司马家族的命运，前面太多聪明能干的人，提前透支他们家族的才华，好不容易出了个司马遹，最终还是辜负了祖父对他的期望。而司马炎建立起来的西晋也只短短存在了半个世纪便轰然倒塌。
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