後人之所以推崇《三國演義》，主要這本小說基本尊崇歷史，還原了歷史，既有愛恨情仇，也有陰謀詭計，既有忠誠也有背叛。羅貫中記載了很多當時的歷史人物，而這些歷史人物大都在史書中能找到。無論讀史書還是演義，作者的正統感必然要帶給讀者，所以看官們都喜歡蜀漢的將領，對劉備手下那些人最為關心。在《三國志》中有一個人物記載很少，但羅貫中寫的筆墨卻不少，這個小人物也被後人推崇，此人就是劉備五虎將之一——馬超的堂弟馬岱。
馬岱在史書只是一個小人物，但在蜀漢他卻是一個大人物。雖然武功沒有馬超厲害，但也比一般武將要強很多。《三國志·馬超傳》中曾有這樣一段記載：“……惟有從弟岱，當為徽宗血食之祭，深託陛下，餘無復言。”這是馬超臨終前對劉備說的一句話，馬超意思，馬家人就剩馬岱了，希望馬岱繼承家族事業。
馬岱這個人，在三國中是一個很忠心，但又是一個默默無聞的將領，他不想其他大將那樣張揚，更不像其他將領那樣邀功請賞。所以這一點劉備父子以及諸葛亮都很喜歡。也正是馬岱這種不張揚的性格，使身邊人並不認為他是一個威脅。不過馬岱卻深受諸葛亮的器重，只要有馬岱出場的戰爭，必定是惡仗或者難打的仗，可見其重用程度。
諸葛亮臨終前，將斬殺魏延的重任交給馬岱，可見能收拾魏延的也只有馬岱了。魏延武功也很厲害，當時沒有獲得五虎將，魏延還曾表現出不服氣的樣子。所以一般武將降服不了魏延。而魏延被殺也進一步削弱了蜀國。但馬岱卻忠心的履行了諸葛亮的遺言。
馬岱並不是單純的一介武夫，他也有一定計謀，並不是有多高。《晉書》曾記載，馬岱在諸葛亮去世後，曾獨自進行了一次北伐，可見他的能力被劉禪認可。雖然這次北伐被牛金所敗，但此敗並不影響大局，這是在姜維還未統兵打仗前的一次北伐。由此可見蜀漢的軍事工作已經交由馬岱了。
但馬岱在這次北伐失敗手（235年）就再未出現過，三國演義中也未提及，馬岱就如人間蒸發一般消失了。此後姜維登場，統領蜀漢軍事，繼續完成諸葛亮的北伐事業。
那麼馬岱去哪了呢？
一是病死說。
以馬岱低調的性格，他不會參與蜀漢內部權力鬥爭。所以諸葛亮死後，能勝任軍事工作的除了馬岱就是姜維，而姜維比馬岱資格要年輕的多，所以此時馬岱統治蜀漢軍隊也屬正常，但打了敗仗就消失了，以劉禪性格，這樣的老將也會網開一面。馬岱後來沒再出來，難道病後交出一切權力退養了？
二是戰死說。
《晉書》記載的馬岱敗於牛金，而牛金斬殺千餘蜀軍，並沒有記載馬岱被殺。但馬岱兵敗被斬殺的可能性很小。此人身經百戰，雖然沒有馬超那樣勇冠三軍，但其勇猛和謀略也很厲害。蜀中道路複雜，牛金能力還不至於殺死馬岱。
三是治罪說。
馬岱兵敗後消失，也可能被劉禪及大臣怪罪，讓其退養。本來馬岱就不喜歡高調，所以隱居起來養老也屬正常。
現在馬岱的墓地在四川的新都縣境內，墓地雖然不大，但保存完好，這在三國時期是一個奇蹟，可見馬岱之墓也是在很晚時才被發現，否則早就被盜挖或者夷為平地了。但有一塊光緒年間的墓碑，也可以推測清朝發現的馬岱的墓。
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