在当曹操准备南征时，西北忽然传来一个好消息：西凉军阀马腾与韩遂的矛盾愈演愈烈。
马腾在韩遂相争的过程中处于劣势，因为没过多久，马腾就前往许昌中央政府任职了。
对于马腾而言，到许昌中央政府任职就等于把自己置身于人质的地位。如果不是争不过韩遂，马腾是绝不会做出如此选择的。马腾希望用这种方式，换取许昌中央政府对他的支持。
因此，虽然马腾前往许昌中央政府任职，马腾一系的军事力量依然保持独立，由马腾的儿子马超统领。
因为力量不足，于是把人质送往某一个强权的地盘，从而换取对方的支持，这实在不是什么新鲜的事情。但军阀们通常是把自己的儿子送过去当人质，马腾却选择了亲身前往。
在我看来，这里面有两个原因：
一、马腾如果只送老婆或孩子去当人质，曹操未必会买他这个账。
如果这个原因成立，那说明马腾在西凉的地位已经岌岌可危了。想要说服曹操放弃这个痛打落水狗的机会，一定要给出足够的诚意。
二、马腾对自己的儿子马超非常有信心，相信马超有能力守住自己的势力。
如果这个原因成立，那说明马腾已经有了逐步交接的意思。马超在西凉的地位越高，马腾在许昌的日子就会越好过。
曹操委任马腾为中央政府的高级官员，并委任马超为西凉地区的高级军政长官。目的就是让马腾一系主动向中央政府靠拢，帮助许昌中央政府整合西北地区。
马腾做出如此牺牲，这种政治遗产自然会被马超所继承，于是马超逐渐地凌驾于韩遂之上，成为西凉最大的实力派。此时的马超，本应按照马腾的设想，在保持独立的基础上，逐步向许昌中央政府靠拢。
但西凉最大实力派的头衔砸得马超有些不知所措，慢慢地生出了许多幻想。
如果此时的马腾旗帜鲜明地支持曹操，坚决与马超划清界限，将来无论马超做什么，马腾应该都会没事的。因为马腾虽然已到许昌中央政府任职，但他在西凉的地位还是极高的。如果曹操打败了马超，还可以任用马腾为他整合西凉。
可问题是：马腾被他的儿子马超绑上了战车。
马超在西凉的所作所为让马腾错误地估计了形式，他认为马超有能力让马家在西凉的势力更上一层楼。只要能够实现这一步，就算马超在西凉自立为王，曹操也不敢对他怎么样。
所以，在曹操决定出兵西凉的时候，马超选择了反叛，马腾选择了敷衍，而曹操选择了杀马腾。
以上是后话，就马腾到许昌中央政府任职来看，意味着曹操在西凉的统战工作取得了重大突破，坐镇西北的钟繇可以更轻松地开展工作。
在钟繇的支持下，马超在西凉的地位更上一层楼。曹操南征时，西凉方面就不会惹出大乱子。
而就在马腾前往许昌中央政府任职的同时，南方的荆州牧刘表病故了。
读史至此，我经常感叹曹操的好运气。事已至此，似乎老天爷都在帮曹操。而当曹操的军队占据新野以后，新任的荆州牧刘琮率众投降了曹操。
我相信此时的曹操一定是喜出望外，认为自己是天命所归。也正是因为这种原因，为曹操后来的惨败埋下了伏笔。
站在后人的角度去看赤壁之战，应该说曹操没有什么太大的失误。只是因为前面这几步走得太顺，使得曹操低估了前途的艰难。正是因为曹操低估了前途的艰难，使得他做出了两个轻率的抉择。
一、对益州要价过高；
二、对扬州预期过低。
这两点我们先不展开，以后再详述。
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