三年前，因為投資失敗，劉志跌入了人生的低谷。他所擁有的，只剩下沉重的債務和一顆脆弱的心。
俗話說，落地的鳳凰不如雞，人從低處走到高處容易適應，但從高處落到低處，再適應起來就非常困難。巨大的打擊之下，劉志看不到人生的希望，也喪失了進取的信心。後來，他在一家小公司謀取了一份閒職，靠一份微薄的薪水，苟且偷安，得過且過。
生活的苦可以咬牙忍受，劉志最不能忍受的，是被別人憐憫、同情。男人嘛，面子最重要。即使落魄，他也是個把面子看得比天都大的人。倒驢不倒架，說的就是他這種人。
由於需要拿出薪水的一大半用來還債，劉志的一日三餐簡單得不能再簡單。但是，早餐晚餐可以在家裡隨便對付點，吃什麼喝什麼別人都不會知道，可午餐卻只能在公司裡吃，同事們吃的都是訂餐——十元錢的便當。這種便當，以前風光的時候，白給劉志他都不會吃，可對現在的他來說，十元錢的午餐卻實在是有點奢侈。
起初幾天，劉志藉口吃不慣便當，躲開同事，找個沒人的角落，取出自己帶的麵包，隨便對付幾口就完事。但有一天中午下班後，他同往常一樣，拎著裝有面包的提包繞開聚在一起吃飯的同事，想要出去。這時候，一個同事瞄了一眼他的提包，招呼說："老劉，過來一塊吃吧，反正我們都吃不完。你別太省了，光吃麵包怎麼行呢？"
劉志有些窘迫，這才知道，同事們已經發現了自己的秘密。同事本是好意，可聽到他耳朵裡，卻感覺到一種羞辱，覺得人家這是在憐憫他。劉志竭力維持著尊嚴，平靜地說："我吃不慣這些東西，到外面飯店吃點去。"說著，將提包放回原處，空著手，氣宇軒昂地走出了公司。
劉志來到了街上。大街上的飯店一溜兩行，他囊中羞澀，自然是敢看不敢進，就順著大街漫無目的地往前走。拐過一個街角，劉志眼睛一亮，發現了一個很熱鬧的衚衕口，那裡擺著不少小攤，有修車的、修鞋的，還有賣水果蔬菜的，另外，還有幾個賣餡餅、油條之類的小吃攤。正值午餐時間，小吃攤的生意都很興隆，攤位前的小桌邊坐滿了一些民工裝束的吃客。
不過，也有例外，劉志發現了在最邊上有一個冷冷清清的小吃攤，是賣水餃的。不知為什麼，這個水餃攤前竟然沒有一個顧客，與周圍的熱鬧相比，顯得格格不入。攤主是個三十歲左右的婦女，雖然腰上繫著圍裙，胳膊上帶著套袖，一付小商販的打扮，但斯文乾淨、清秀嫻雅，明顯有別於周圍那些粗手大腳、粗門大嗓的小攤販，根本不像是擺小攤謀生的底層老百姓。她安安靜靜地坐在那裡，面色憂鬱，眼睛盯著自己的腳面出神。
劉志不由對這個乾乾淨淨的女攤販有了好感，心想過去吃一碗水餃填飽肚子算了。不過，這個念頭生出來後，他猶豫了好一陣，因為在他的印象中，這種路邊小攤，吃客一般都是工地上的民工、做小生意的販子之類，自己這種身份……但很快，劉志就回到了現實，暗暗自嘲：難道我現在還有什麼身份嗎？這種小攤價格一定實惠、便宜，自己也只能消費得起這個了。於是，他邁步向水餃攤走過去。
女攤主抬起頭來，看到了向她走來的劉志，大概是意識到來了顧客，她眼中亮光一閃，興奮地站了起來。
就在這時候，劉志突然聽到有人喊他的名字，忙尋聲去看，只見旁邊一個酒樓的門口站著一個人，正在衝他招手。劉志心中一激靈，認出他是自己以前的一個生意上的朋友。朋友跑過來，問道："劉老闆，你在這裡幹什麼？"
劉志臉一紅，怕他恥笑，哪裡敢承認自己是到小吃攤吃飯，隨口掩飾道："沒什麼事，溜達溜達。"
朋友看了一眼他身前的那個水餃攤，狐疑地問道："劉老闆，你不會是到這種地方吃飯吧？走，正好今中午我請客，你一塊過去吧。"
劉志擺擺手，說："我已經吃過了，你快進去吧，別讓人家等你。"
朋友走了，劉志實在是沒有勇氣坐在小吃攤的凳子上，逃也似的掉頭就去。
這天下午，劉志的肚子餓得"咕嚕咕嚕"叫，心中只能不住安慰自己：餓死事小，丟人事大啊。
但到了第二天的中午，再次面臨吃飯問題的時候，劉志別無選擇，只能去吃廉價的午餐，他便又去了那個小衚衕。在路上，他不斷在心裡開導著自己：丟人事小，餓死事大啊。再說，不可能那麼巧，又會碰到什麼熟人。
水餃攤依然空蕩蕩的，沒有顧客，攤主還像昨天那樣靜靜地坐著，看著遠處出伸。劉志有些奇怪，周圍的攤販都在招攬顧客，一個比一個嗓門大，她沒有客人，怎麼還坐得住呢？
劉志觀察了一會兒，見周圍沒有什麼熟人，就快步走到攤前，低聲說："來碗水餃。"
頭一次在這種小攤吃飯，劉志有些慌張，沒想到攤主比他都慌張，顯得有些手忙腳亂，要下水餃了，才突然想起來，問他："請問，你要三鮮餡的還是豬肉白菜餡的？"
劉志頭也不抬，說："三鮮。"說著，臉對著牆壁坐了下來。因為臉朝大街的話，經過的人都會看到。
片刻後，一大碗熱氣騰騰的水餃放到了他的面前。水餃外觀不錯，包成元寶祥，一個個晶瑩剔透，跟女攤主一樣，看外表就相當秀氣。劉志嚐了一個，味道不錯，頓時食慾大振，大口地吃起來。
攤主一直在偷眼看著他，顯得有些緊張，她見劉志吃得這麼歡實，討好地問："味道怎麼樣？"
劉志抬起頭，見她滿臉期待的樣子，就笑了笑，點頭說："味道很不錯。"
攤主舒了一口氣，很開心，說："這就好，我就怕味道不好呢。您多吃點，不夠的話我再給您下一碗。"
旁邊的牌子上寫著：三鮮水餃，五元一碗。劉志吃完後，掏出五元錢，遞給攤主。攤主看了看那五元錢，竟然激動得臉都紅了，但是，她卻沒有伸手去接。
劉志以為她嫌少，心想這樣一碗水餃，在大飯店裡少說也得二三十元，就換了一張十元的票子遞過去。
攤主卻還是不接。劉志心裡開始冒火，心說怪不得沒有顧客來吃水餃呢，大家一定是被你宰怕了。就問："你到底想要多少錢？"
攤主臉微微一紅，將錢退回來，輕聲說："我不要您的錢。"
劉志的臉立刻漲紅了，敏感地聯想到：難道連這個小攤販也看出自己現在窮困潦倒，所以要可憐自己？他又羞又惱，加重語氣問："你什麼意思？我不是乞丐，你以為我吃不起？"
攤主慌忙說："大哥，你誤會了，我不是這個意思。"
劉志問："那你是什麼意思？難道你擺攤是學雷鋒做好事？"他上下打量了一下攤主，恍然道，"我明白了，看你這一身名牌，家裡肯定有得是錢。真是林子大了什麼鳥都有，你擺攤是為了消遣，不是為了掙錢吧？"
攤主聞聽，眼圈竟然紅了，低聲說："大哥，我當然是為了掙錢。我也是沒有辦法，才擺了這個小攤子啊。"
劉志納悶地問："那你為什麼不收我的錢？"
攤主滿懷感激地看了他一眼，解釋說："大哥，您是我的第一個顧客，是我的貴人，所以我不收你的錢。"
劉志吃驚道："我是你的第一個顧客？"
攤主點點頭，"我在這裡擺攤已經兩天了，卻一個顧客也沒有。今天幸虧您來幫我開了張，也給了我一點繼續幹下去的勇氣跟信心。不瞞您說，今天早上出來的時候，我對自己說，今天要是再不開張的話，你就不要乾了，就去……"說到這裡，她臉色一紅，突然住嘴不說了。
劉志的好奇心被勾了起來，探詢地打量著攤主，問："如果不開張，你打算就去幹什麼？"
攤主眼中淚光盈盈，嘆口氣，悵然說："我就沒有別的路走了，也許，我只能到歌廳當……當小姐去了。"
劉志默然，心想，看來，這個女人身後一定也有什麼不幸的故事。但跟對方不熟，他也不好再打聽什麼，默默地將五元錢放在攤位上，走了。
劉志回到辦公室後，坐在那裡默默地想著女攤主的事，周圍幾個同事正在閒聊，七嘴八舌地抱怨今天中午的盒飯味道差勁。劉志聽了心中一動，插話說："我剛才去吃了水餃，又好吃又便宜，明天你們可以嚐嚐去。"
一個同事很感興趣地問："我最愛吃餃子了，老劉，你在哪家飯店吃的呀？"
劉志說："是在街上的小吃攤，但你們放心，絕對衛生。"
同事有些不以為然，不屑地說："我不信，小吃攤的東西還能好吃到哪裡去？"
劉志說："剛開始我也瞧不起小攤，但吃過以後你們就知道了，我保證，絕對不比你們的盒飯差。"
第二天中午，在劉志的鼓動下，幾個同事抱著嚐嚐看的想法，跟著他來到了那個水餃攤。攤主見來了這麼多顧客，喜出望外。她知道是劉志拉來的客人，滿懷感激地看了他一眼，就忙活開了。
結果，這頓飯吃完，同事們都說味道不錯，明天再來吃。
人都有從眾心理，這期間，來街上吃飯的人看到水餃攤這麼熱鬧，有幾個便也過來坐下，要了水餃。一時之間，僅有的兩張小飯桌旁人滿為患。吃過的人都讚不絕口，說水餃味道正宗。攤主的臉上洋溢著喜悅，忙得連頭上的汗都來不及擦。
第二天，來吃水餃的客人就更多了。有新客人，也有回頭客。
萬事開頭難，不管做什麼，只要開了頭，就會慢慢好起來。就這樣，這個水餃攤的生意就一天天興隆起來。
劉志當然是固定客人之一。不久後，他就和攤主熟悉起來，也知道了她的故事。攤主名叫周紅，丈夫是客車司機，包了一輛長途汽車，收入可觀。周紅相夫教子，過著衣食無憂的生活。但萬沒想到，去年底，一場車禍不僅奪去了丈夫和八名旅客的性命，也把周紅推進了生活的絕境：理賠結束後，她除了五歲的女兒，已一無所有。生活還得繼續，沒有了靠山，周紅只能自己謀生活。而她除了有一點姿色，加上會做飯外，其他什麼也不會幹。她想過，可以憑姿色掙錢吃飯，但為了女兒，不到萬不得已，周紅不想走這條路。她想來想去，就利用會做飯這點手藝，上街擺了這個小攤子，試一試能不能養活她們母女兩個。
知道周紅的故事後，劉志在心裡很敬佩周紅，一個過慣了舒適日子的女人，能毅然拋頭露面當一個底層的小攤販，實在是難能可貴，換了他自己，決不會有勇氣幹這種沒有面子的活兒。
周紅也瞭解了劉志的情況，知道他過去也曾經風光過，也知道他現在的不思進取。有一天，她問劉志："劉大哥，你為什麼不做生意，想辦法東山再起呢？"
劉志苦笑道："我哪裡還有資本啊？做生意需要本錢的。另外，我被嚇怕了，害怕再失敗一次。"
她搖搖頭，笑道："我看你主要是怕丟人，不屑做我這樣不起眼的小生意，覺得不會成功。"
劉志無言以對，因為，被她說在了點子上。
周紅說："你呀，是死要面子活受罪，把面子看得太重。其實，到了哪山唱哪歌，人沒有適應不了的環境。面子是給別人看的，生活卻是我們自己的。"
她注視著劉志，眼睛裡亮晶晶的，說："再說，你沒有試過，怎麼會知道不會成功呢？像我，成功只需要一碗不要錢的水餃！"
一個月後，劉志辭掉了那份雞肋一樣的工作，重新開始了創業。他從擺攤賣青菜、水果開始，後來又賣海鮮，剛開始是零賣，後來生意越來越大。兩年後，他湊錢承包了一家冷庫，先後成立了一家海鮮批發公司，一家水果批發公司。
好運來了，什麼都擋不住。這時候，劉志當初投資股市，幾乎成了廢紙的那堆股票，隨著股市紅火，竟然鹹魚翻生，不但解了套，而且獲利豐厚。他很輕鬆地就還清了當初欠下的債務……
漸漸地，劉志走出了人生的低谷。事業順利，劉志的愛情也喜獲豐收。上個月，他又結婚了。他的愛人可不簡單，是一家生意很好的連鎖快餐店的老闆，快餐店的名字叫做"周大姐水餃".對了，她的名字叫周紅。
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