咸豐六年，載淳生於儲秀宮，咸豐八年，載淳的弟弟憫郡王早夭。其後，載淳一直是咸豐帝唯一存活的兒子，也是慈禧皇太后的親生兒子。咸豐十一年，載淳開始上學，由編修李鴻藻授讀。七月咸豐帝病危，立載淳為皇太子，待其去世後，6歲的載淳即位，擬定年號“祺祥”。
大清王朝最後的一位真正意義上的皇帝應該是同治，而且，當時只有同治一個繼承者，登基成為皇帝也是最順理成章的事情。可在封建帝王家裡，沒有什麼是理所當然，也沒有什麼是順理成章。出身帝王之家，如果自己無法掌握自己的命運，那麼，無論好壞、成敗根本沒得選。
而同治就是這樣一個悲情的角色，他被命運捉弄，從小到大都是無力迴天。
同治是慈禧太后和咸豐的嫡長子，按理說，這是含著金湯匙出生，榮華富貴自然不用多說。可是，同治的一生卻並沒有獲得真正意義上的幸福。其中，最大的原因是同治有個史上罕見的母親，這個母親就是慈禧太后。
而在慈禧太后對權力的迷戀下，同治自己在外就是個傀儡，在內就是個“媽寶男”。這個“媽寶男”同治想做也得做，不想做也得做，因為，他從小到大已經看過了太多在慈禧太后淫威下一命嗚呼的人了。這些人無論地位高低、無論做過什麼垂死的掙扎，最後都敗在了慈禧手裡。
可以說，在同治的眼裡，慈禧太后不僅僅是自己的母親，還是自己永遠跨不過去的大山。
從慈禧太后聯合自己的勢力發動政變，把“祺祥”的年號改為“同治”時，慈禧就親手定下了自己兒子一生的命運。之所以給他取名叫做“同治”，其中，的寓意就是要和這個所謂的大清皇帝共同治理天下。雖然同治年僅6歲就開始登基，可是，一個6歲的孩子正是玩耍的時候，要他治理天下，他拿什麼治理呢？而這，就是慈禧想要的結果——“垂簾聽政”。
年幼的同治，只知道每天上朝時，坐在冰冷的龍椅上，而對大臣們的疑問和答覆都聽從母親慈禧太后的決定。可是，這種日子，隨著同治的長大，開始發生了潛移默化的變化。同治本身就是性格比較倔強，雖然，在慈禧多年的施壓下一直只能順從，可是，到了青少年後，同治慢慢的體現出叛逆的性格。
特別是在同治十七歲時，在迫於大臣們的壓力下，慈禧終於答應要為同治舉辦婚事。十七歲才成婚，這在歷年的皇帝中已經算是晚婚了，因為慈禧知道，皇帝一旦成婚就意味著要自己親政，這對慈禧來說可不是什麼好事情。可是，最終迫於壓力，還是著手給同治操辦婚禮。可在選擇皇后時，同治並沒有選擇慈禧喜歡的女子，而是選擇了自己喜歡的。
在同治心裡，不能親自治理天下也並沒有什麼，自己還是衣食無憂，坐享榮華。即使揹負各種背後的流言蜚語也無所謂，可是，結婚是人生的大事，也是唯一一個可以自己決定的事情。這個枕邊人也是要和自己共度一生的人，一定要爭取自己選擇。可是，同治太天真了，身為亂世中帝王家裡的一員，不僅皇權政治由不得自己，即使私人婚姻也一樣無法自己做主。
雖然，同治選擇了自己喜歡的女人，可是，慈禧從中作梗，想方設法不讓同治和新婚皇后同房。這讓同治完全失去了唯一的自由，年輕的同治想要反抗，想要鬥爭，可是，他每次都以失敗告終。這一次次垂死的掙扎彷彿在告誡同治，他已經無力迴天，自己的命運早就被安排好了。最終，沮喪的同治能做到就是不斷尋花問柳，不斷放棄自我來發洩心中壓抑的仇恨。
在年僅十九歲時，同治患病不起。在託孤之前，他找來了這一生唯一信賴的人，也是自己的師傅——李鴻藻。他對李鴻藻交代自己的遺詔，想要把皇位傳給自己認為可以託付的人。可是，同治還是太天真了，他以為憑藉自己和李鴻藻的師徒之情，李鴻藻也會幫忙把遺詔發出來。可李鴻藻權衡利弊後，這個遺詔一旦發出，慈禧太后可能就會要了自己的腦袋。
於是，李鴻藻在同治去世後，先把李鴻藻送到了慈禧手裡，慈禧看後，大發雷霆，當面將其遺詔撕毀。因為，慈禧還想繼續找個小兒當皇帝，繼續自己“垂簾聽政”的政治生涯。縱觀同治的一生，可以說，是個歷史都無法書寫完整的悲情角色。即使做過很多努力，做過很多掙扎，也在年僅十九歲時帶著恨遺憾離世。
如果，當年李鴻藻能將同治的遺詔頒佈天下，大清的下一任皇帝可能就不是光緒了。那麼，面對外國列強侵略時，沒準歷史就要重寫了。
可是，歷史無法重演，同治也無法做一個真正的皇帝。縱觀清朝十二帝，同治帝確是去世年齡最小的一位。世人皆嘆載淳可悲可憐，短暫一生無所作為。《清史稿》對其評價道：“... ...藉使蘄至中壽，日新而光大之，庸詎不與前古媲隆。顧乃奄棄臣民，未竟所施，惜哉！”
《清史稿》、《清朝野史大觀》、《慈禧太后的“垂簾聽政”》
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