一是“雁门之战”。汉武帝即位第七年，意图在马邑（今山西朔州市东）诱击匈奴，不意事泄无功（李广亦参与是役）。之后，汉匈彻底翻脸，但边境贸易尚未中断。汉武帝遂决定乘匈奴前来贸易之机歼灭之。元光五年（公元前129年），汉武帝派出四路汉军出击，其中李广率军1万自雁门（今山西右玉东南）出击。不料，李广所部遭优势敌军围歼，连李广本人也被生擒。此役有个细节容易被忽视――李广所部“所失亡多”（《史记?李将军列传》）。
李广画像
“失”在“亡”之前，说明被打散的人比战死的人多（司马迁用词十分谨慎和准确，散比亡多称“失亡”，亡比散多称“亡失”，如《项羽本纪》说到章邯为将三年，所部士兵亡多于散时，即用“亡失”一词）。换言之，李广的1万人并非全军覆没，而是有不少人逃脱。既如此，何以全军统帅李广被生擒？司马迁没有交代，班固也没有说明。
不过据《汉书?李广苏建传》记载，李广被俘后乘机逃脱，南行数十里“得其余军”。由是观之，此役很有可能是失败版的“上郡之战”：李广再次采取冒进战法，亲率先头部队出击，结果遭敌军围歼。这一次，匈奴军没有再把李广率领的先头部队当做汉军伏击的诱饵，遂生擒之。有意思的是，很多人都知道李广被活捉后又机智逃生的故事，却全然忘记了李广葬送1万军队的事实。
此役，李广是以卫尉（九卿之一，掌宫门禁卫）身份出任将军，战后本应回任卫尉，但因战败被判斩刑。显然，西汉军方并未因李广个人有神勇表现并成功逃回就宽恕他。结果，李广交了赎金才换回一命（此为汉制规定，并非行贿），被贬为平民。
二是“右北平之战”。李广当了两年的平民，逢镇守右北平（今辽宁凌源西南）的韩安国（最高做到三公之一的御史大夫，在司马迁笔下是一个世故无能的形象）去世，李广得以东山再起，出任右北平太守。元狩二年（公元前121年），汉武帝令霍去病率兵再次进击河西。作为配合，张骞率军1万、李广率军4千自右北平出击，以牵制匈奴左部。
两人分道进击，李广所部遭遇匈奴左贤王4万大军。李广挥军力战，尽管杀伤相当数量之敌，但自己亦几乎全军覆没，李广仅以身免。结果，李广功过相抵，无赏无罚。倒霉的是张骞，他因未能如期与李广会师，由博望侯贬为庶民。
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