在中国历史上，帮会这种东西，虽然自古就有，起起落落。但真正成型的帮 会，还是在清朝中期以后，以天地会、三合会，三点会，洪帮，袍哥等面目出现的。大运河漕运体系解体之后，漕帮兵丁演化成的青帮，也有一席之地。
这样的帮会，其实不是像后来他们自吹的那样，是反清复明的团体。自所以结成帮会，仅仅是由于一些脱离了宗法体系的农民，在外讨生活互助的需要。有了帮会，这些从事车船店脚，医卜星相和打零工散工的游民，就有了组织，不会轻易被人欺负。但是，由于这些组织既非政府控制，也非士绅领导，所以为朝廷所不允许。政府的镇压，使得他们从一开始就呈现出离经叛道的倾向，为了抱团生存，不得不干一些政府法律不允许的勾当，自行执法，自力救济。
当然，帮会成员众多，山头林立，我们不能说，绝无一例欺压良善，为非作歹的。但是，帮会的规矩，的确不许帮会成员随便欺负人，尤其是欺负那些弱势之辈。帮会，在后来虽然一直被跟土匪一样，被人们视为黑社会，但他们跟土匪还是有区别的。很多帮会，不仅排斥打家劫舍的行为，而且社会有纠纷，他们还能起到主持公道的作用。很多茶馆吃讲茶的行为，实际上都是帮会在主持。一句话，在帮的人，也得讲道理。
天地会、哥老会、青帮、洪门都是晚晴民国时期兴盛的民间秘密结社组织，主要是三个体系，即：天地会系统、哥老会系统、青帮系统，他们就是通常我们所说的会党和帮会。其他诸如小刀会、三点会、双刀会等都是属于这三个系统之中的。
天地会，清代民间秘密结社之一。以拜天为父拜地为母得名。又名洪门，俗称洪帮。洪门是天地会的别称，主要是华人华侨到海外之后结社的成为，统称为海外洪门。
关于天地会创立的时间，有几种不同的说法，至今尚无定论。其成员，最初多为农民或由破产农民转化而成的小手工业者、小商贩、水陆交通沿线的运输工人及其他没有固定职业的江湖流浪者。以后成分日益复杂，但仍以下层穷苦人民为主。
传说中康熙帝征调福建莆田南少林高手为军官，远征西藏之虏，凯旋后，却有人诬告这些高手意图造反，于是朝廷派八旗兵，火烧南少林寺，将之除灭。
有五个少林俗家高手逃脱不死，从此痛恨清庭，请万云龙做首领，陈近南做军师。建立洪门，是为“洪门五袓”，以“天父地母”，立誓反清复明为己任，故称天地会，尊郑成功为开山老祖。
天地会初创时原系下层劳动者互助性秘密团体，后因屡遭清廷镇压，反满色彩日浓。乾隆年间以“顺天行道”，“剃除贪官”及“争天夺国”为口号。
嘉庆以后，复提出“兴明绝清”及“反清复明”等口号。清末又增加了反满内容。为对付清廷镇压及便于吸收会众，不断创立新的名称，成为拥有数十种名目的秘密结社系统，因组织分散，未形成统一领导，在同一地区的组织间亦互不统属。
天地会并无固定的教义与崇拜对象，但有严格的会规，后发展为三十六誓，要求会众忠于誓言，严守秘密。
天地会并无固定的教义与崇拜对象，但有严格的会规，后发展为三十六誓，要求会众忠于誓言，严守秘密。
哥老会，起源于湖南和湖北，是近代中国活跃于长江流域，声势和影响都很大的一个秘密结社组织。在四川和重庆的哥老会被称为袍哥。哥老会在川军和湘军中影响巨大，对清朝末年的革命有着巨大的影响。
哥老会是民间下层群众自发结成的社会群体，是民间秘密结社。有关哥老会的源流问题，是长期困扰历史学工作者的一个难解之谜。究其原因，与天地会起源问题相似。
其一，哥老会是下层群众的自发结合组织。不一定有准确的成立时间，成立时也不会留下可靠的资料;其二是辛亥革命时，革命党人为了联络和引导哥老会，大力宣传哥老会乃太平天国李秀成、李世贤等派洪门中人潜入湘军而创立;
其三，晚清及民国年间，洪门、青帮与哥老会互相渗透与融合，一些帮会中人便竭力宣扬洪门、汉留(哥老会)源出一家，皆为郑成功首创之说。上述说法后来为学术界中人所认可，遂使哥老会起源问题失去了本来面目。
青帮是中国历史悠久的帮会，清雍正四年(1726年)翁岩、钱坚及潘清三人所创。徒众昔皆以漕运为业，故称粮船帮。大江南北，入帮者颇众。
青帮是清初以来流行最广、影响最深远的民间秘密结社之一。也是晚清民国时期民间三大帮会组织(青帮、天地会、哥老会)之一。青帮在民国上海最为兴盛，其中又以黄金荣、杜月笙、张啸林三大亨为首的青帮实力最强。
虽然青帮与洪门有相当之渊源，但由于实行禅宗制度，所以与洪门中互称兄弟不同，青帮组织是拜师入帮，会众以师徒相称，崇尚“师徒如父子”。
青帮组织比洪门更严密，规矩更复杂，也更加秘密。因为组成人员和入会方式，使得发展受限，规模不能与洪门相比。因此有言道：“青帮一条线，洪门一大片”。
倾向于行会性质的青帮并未如洪门般强调反清复明，但多少也认同这一思想，提倡“替天行道”。由于青帮并未积极从事反清活动，所以洪门一度将其当作叛徒，严禁洪门会员转投青帮，称“由青转洪，披红挂彩;由洪转青，剥皮抽筋。”。
但为了避免冲突，两派仍多称“青洪一家”，所谓“红花绿叶白莲藕(指洪门、青帮、白莲教)，三教原来是一家”。尤其清代后期，不少青帮弟子也开始反清，两派逐渐减少敌对。
1950年10月10日，中共中央发布罗瑞卿起草的《关于镇压反革命活动的指示》，由此掀起了全国镇压“会道门”的高潮。“双十指示”发出后，罗瑞卿立即组织公安部全面落实镇反运动，消灭帮会势力只是其中的一部分工作。
按照罗瑞卿的计划，镇反运动分为三个阶段。1950年10月——1951年10月为第一阶段，配合土地改革，集中力量打击土匪、特务、反动党团及恶霸势力，在老解放区开始取缔反动会道门。1951年10月到1952年10月为第二阶段，在全国范围内进行内部肃反，清除政权内部的反革命分子。在新解放区则以打击反动道会门头子为主，结合肃清特务、土匪、恶霸、反动党团骨干。1952年10月—1953年10月为第三阶段，主要的任务就是彻底取缔反动会道门，消灭反革命势力滋生的社会土壤。
根据这一思路，罗瑞卿决定首先在老解放区完成取缔会道门的工作。在他的指导下，1950年11月12日，山西省展开统一行动，全面取缔会道门。几天之内，逮捕了点传师以上职业道首2050人，破获密室暗道93处，缴获没收大批反动文件与粮食财产，“给了一贯道领导机关以摧毁性的打击”。
随后，罗瑞卿又亲自指挥，在北京市发动了取缔一贯道的行动。经过两个月的运动，登记点传师720人、坛主4775人、三才663人；封闭大小坛1283处，声明退道者17.8万余人。经过一期镇反，老区的帮会势力基本被取缔。相对于北方老解放区，南方新解放区的镇反运动进行得困难得多。
到1951年10月，为期一年的第一期镇反运动中，全国各地判处死刑的反革命分子中，反动会道门头子(主要是一贯道)占20%，帮会组织至少有14.2万人被处以极刑。
然而，这一切才刚刚开始。
在前两期的镇反运动中，只有老解放区的帮会势力被彻底取缔，新解放区只镇压了帮会头子，大量的帮会组织尚未彻底清除。
1952年10月12日，罗瑞卿在第五次全国公安会议上明确表示“认真做好取缔反动会道门工作，是此期(即第三期)镇反的中心，也是镇反彻底胜利的重要标志。”1953年底，第三期镇反运动基本结束。但各地的镇反运动却没有完全停下来，直到1956年左右才陆续结束。
经过三期镇反，一贯道等“反动会道门”被政府取缔，而袍哥、青帮、洪门等帮会组织则“无形解体”。至此，延续数百年的帮会在中国大陆被彻底消灭
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