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涇河岸邊，有一個讀書人家的子弟申氏。申氏家境十分貧困，有時一整天都不生火做飯。夫妻二人你看我，我看你，一點辦法也想不出。妻子無奈地說：“要不，你去作賊吧！”申說：“我出生詩書門第，不能光宗耀祖，反而要我玷汙門戶，去羞辱祖先嗎?與其像盜蹠一樣活著，還不如象伯夷一樣死去!”妻子也忿忿地說：“你要想活著還怕丟人嗎?世上不耕作而想有收穫的人，只有兩條路：男盜、女娼。今天，你既不願意為盜，那我只好為娼了。”申氏聽了怒氣衝衝，與妻子互不相讓，大吵一頓。妻子賭著氣睡覺去了。
申氏想：作為一個男子漢，大丈夫，不能為家裡人一天謀兩頓飯吃，逼得妻子要去賣淫，這樣活著還不如死了好。於是就悄然起身來到院子裡，在樹上栓了一個繩套，上了吊。迷茫中彷彿看見了已經去世的父親走來，吃驚地說：“傻兒子，你怎麼會走這條絕路啊！”說著用剪刀剪斷了上吊的繩子，並且囑咐他說：“作賊是可以的，不過你必須選擇一片茂密的莊稼地，把自己隱蔽起來。作一次就可以發家致富了，不要再作第二次。”
妻子睡在床上聽到外面卟通一聲，象是一件重物從高處掉下來，把她從睡夢中驚醒，喊丈夫也沒人答應。趕忙起身，點上燈火，到院子裡一照，樹上還掛著一條斷了的繩套，丈夫躺在樹下停止了呼吸。她不禁大吃一驚，慌忙跑過去給丈夫按摩胸口，大約過了兩個時辰，丈夫才慢慢甦醒過來。於是便把丈夫扶到床上休息，自己的怨氣也稍稍平靜下來。
第二天早起，妻子假託丈夫有病，到鄰居家討了一碗稀粥給丈夫吃。申氏喝完了粥，走了出去。到了中午，背了一袋子米回來。妻子問他：“這袋米是從哪裡弄來的。”申氏回答：“父親生前的好友都是達官貴人，我一向恥於向人搖尾乞憐，低三下氣求索財物。古人說：‘不得意的人什麼事情都可以做。’我今天就要去作賊，還顧什麼羞恥。你快去作飯，我聽從你的告誡，吃罷飯，我就去攔路搶劫。”妻子認為丈夫對昨天的爭吵還耿耿於懷，不過是一句牢騷話。所以強忍著，淘米做飯去了。
申氏飽餐了一頓。找出一根結實的木頭，用斧子削成棍棒，提了要走。妻子看出來，丈夫剛才說的話要當真。便跑過去連忙拉住丈夫。申氏發狠地說：“這都是你教我去做的，如果事情敗露，連累了你，你可不要後悔。”說罷，扯斷了袖子，憤然而去。天色將晚，他來到了鄰近的一個村子。在距離村子一里多路的地方潛伏下來。不巧，這時天空忽然烏雲密佈，傾刻之間下起了瓢潑大雨，渾身上下淋個精溼。在雨中抬頭遠望，前面有片密密的樹林，申氏想到那裡暫時躲一躲雨。可是剛往前邁了幾步。忽然天上打了一個閃，電光一照，他才發覺自己已經接近了村邊的圍牆。風雨中又彷彿聽到遠處有行人走路的聲音。他恐怕自己的行跡被人發覺，看牆根下面有一片長得又高又密的莊稼地，便急忙鑽了進去。申氏聽到腳步聲越來越近，心裡非常害怕，不敢稍微動一下。不大一會，他看見一個身材魁偉的男人走了過來，也鑽進莊稼地裡。幸虧那個男人沒有發覺他，斜著身子從他身邊走了過去。再一看。那男人已飛快地爬上牆頭，跳進院中。申氏心中暗想：圍牆裡面是當地大富翁亢家的莊園，這個跳牆的人一定也是個竊賊。不如等他．偷了東西出來，我與他合夥分贓。可是，轉念一想：“那個人身強力壯，如果好言商量，他不肯給，一定會動武。自己這麼瘦弱，肯定不是人家的對手。不如乘他不備的時候，來個突然襲擊，把他打倒。主意已定趴在牆根底下，專心專意地等著。
直等到雞叫頭遍，天色將明，才見那人跳牆出來。乘那人腳根尚未落地，申氏就一躍而起，用棍棒猛擊那人的腰部，那人從牆上跌落下來。仔細一看，眼前竟是一隻巨大的烏龜，張著血盆大口，想向他反撲。申氏先是嚇了一跳，但形勢危急不容猶疑，又舉起大棒，猛擊龜背，烏龜終於被打死了。
原來，亢家有一嬌女，品貌雙全，父母愛如掌上明珠。二天晚上，一個陌生的男人忽然闖進閨房強逼亢家的女兒與他為歡作樂。女兒剛想叫喊，那人便伸出長長的舌頭，堵住了她的嘴，於是亢女便昏迷不醒，只能任其為所欲為。因為女孩害羞，雖遭淫汙也不敢告人。第二天便叫了幾個丫鬟使女來陪她過夜，並且把門關嚴插緊。到了夜裡，她們剛剛入睡，不知因為什麼，那門就忽然被打開了。那個男人進來之後，大家都處在昏迷狀態，結果所有的女孩都被姦汙了。
天明之後，家裡的人互相傳告，人人自危，只好告訴了老翁。老翁十分震怒，佈置家中所有的男人各持兵器，守護在女兒繡樓的周圍。屋裡的人也要點著蠟燭，不許睡覺。那知到了半夜時分，樓裡樓外的人個個昏迷不醒。等到大家醒來的時候，那妖物早已不知去向。只有亢家的女兒光著身子，一絲不掛地躺在床上，樣子好像呆痴一樣，過了很長時間，才慢慢醒了過來。
老翁又氣又恨，但卻對此毫無辦法。數月之後，女兒已經被妖物折磨得骨瘦如柴，奄奄一息。老翁對人許願：“如果有人能把妖物降伏，願出三百兩白銀作為報酬。”申氏在家的時候也聽人說過這件事。打死烏龜精之後，他斷定禍害亢家女兒的妖物，一定是這隻烏龜精。於是，剛一天亮，他就來到亢家叩門領賞。老翁聽說心頭大患已除非常高興，馬上設盛宴招待，請申氏坐在上席。宴席之間，老翁命家人把死龜抬進院內，用刀斧剁成肉醬。當天晚上老翁又把申氏留在家中，果然一夜平安無事，妖物再也沒有出現。亢老翁把三百兩白銀如數贈送申氏。申氏揹著沉甸甸的銀子回到家中。
妻子見丈夫出去隔夜沒有回還，心中焦急不安，很為丈夫的安全擔心。忽然看見丈夫揹著一包東西回來，急忙向他打聽情況；申氏並不回答，把東西往床上一扔。妻子打開一看，滿床都是白花花的銀子，幾乎嚇懵了，半天才說出一句話來：“你真去作賊了啊!”申氏說：“不都是你逼我作的嗎?現在怎麼又說出這樣的話來?”妻子哭著說：“前天那是跟你逗氣兒。沒想到你今天果然犯下了這殺頭的罪，我不想受賊人的連累，還不如死了好!”說罷就往外跑。申氏追了出來，笑著把妻子拽回家裡，這才把兩天來遇到的事如實地講給妻子聽，妻子聽了禁不住轉悲為喜。從此以後，夫妻創家興業，發展生產，日子過得很富裕。
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