佛教在唐朝建立前後，達到了空前的繁榮，也暗藏著巨大的危機，至盛則衰，否極泰來，佛教在不到100年的時間，基本上被以信仰一神真主阿拉的伊斯蘭教徹底擊敗了，時至今日，再也沒有明顯的復甦跡象。
被毀壞的佛寺
西域佛教的衰落，應該起於貴霜帝國的衰落。貴霜帝國在公元425年前後滅亡，從此，在蔥嶺周邊沒有抵禦西來勢力的有力屏障，中亞成了四戰之地。雖然此時，在西域全境，佛教佔據了統治地位。
貴霜帝國是佛教的支持者，也是佛教的信徒，佛教進入中國的有力推手，中國西域佛教引進的重要必經之地。貴霜帝國滅亡後，其管轄地域逐漸被剛剛興起的倭馬亞王朝所控制。
在穆聖去世後的不久，阿拉伯將領哈賈吉·本·優素福在阿卜杜勒·馬利克率領阿拉伯軍隊向中亞挺進，東線大軍於公元664年佔領阿富汗斯坦首府喀布爾，然後揮師北上，進軍中亞內陸地區。先後征服布哈拉、撒馬爾罕、花剌子模等廣大地區，直至帕米爾高原。
伊斯蘭試圖繼續東傳，遭到了推崇佛教的大唐王朝的強烈抵制。始為唐軍（中國）所阻，唐朝和波斯爆發怛（dá）羅斯之戰中方失敗後，唐朝作為佛教的保護者，再也沒有能夠扭轉蔥嶺以西地區被伊斯蘭化的命運。而阿拉伯人的宗教最終征服了這一地區，直至今日。
在印度方向，倭馬亞在不晚於公元700年，佔領了旁遮普和信德。
佛教傳播中心在孔雀王朝覆滅後已經到了旁遮普和信德一帶，伊斯蘭佔據印度河流域後，佛教在喜馬拉雅山南麓再無突出的宣傳中心。公元700年以後，西域佛教和印度佛教徹底失去了通過路上絲綢之路的聯繫，玄奘之後再無高僧西行取經。
在此以後，西域佛教失去了大唐王朝的庇護，失去了和印度佛教交流提升的可能性。
在這種內外交困的情況下，以于闐為首的佛教邦國，做除了最後的困獸之鬥。和伊斯蘭教的喀喇汗王朝戰爭持續了接近50年，最後以失敗和屠城為結束。佛教在於闐消亡，慘狀滔天。
《突厥語大詞典》總寫道：“我們如潮而至，攻陷大小城池，佛堂廟宇全搗毀，給菩薩拉屎撒尿”，可想而知伊斯蘭教對滅佛的堅決和徹底。
《突厥語大詞典》總寫道：“我們如潮而至，攻陷大小城池，佛堂廟宇全搗毀，給菩薩拉屎撒尿”，可想而知伊斯蘭教對滅佛的堅決和徹底。
628年玄奘路線圖
蔥嶺西回鶻打敗了于闐，並對自己的同族高昌回鶻開展了徵發，但是總是忽有勝負。
直至16世紀，伊斯蘭西來於闐並在最終得到得到哈密之後，整個西域被伊斯蘭教徹底顛覆了。
佛教在這種大背景下，孤立無援，借用佛教的語言講，受想行識五蘊皆空，最終歸於滅定，色即是空。
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