在劉邦各個擊破並殺害的異姓王中，韓信收留鍾離眛、暗通陳豨，自遺其咎，有人說他“找死”；彭越僅因未隨劉邦親征而慘遭屠戮，有人說他“很冤”；而淮南王英布兔死狐悲，驚慌失措，最後竟因一寵姬之故而舉起了反旗，可謂“不值”。然而，英布之禍，果然是因為爭風吃醋嗎？
英布是六縣（今安徽六安）人。小時候，有個看相的見了他，驚異地說，這個小傢伙將來會在受刑之後封王。後來，英布果然因犯法而受黥刑，所以後人又稱他黥布。受刑之後，英布被押至秦都驪山服勞役，期間，他廣泛結交刑徒中的豪強頭目，最後逃到長江中，結為群盜。
秦末大亂，義軍紛起，英布帶著數千兄弟，投靠了項梁，後隨項羽。刑徒出身，盜賊經歷，頭腦中還蓄滿著刑後稱王的夢想，這在一定程度上促成了他為達目的不擇手段的性格特點，而後來的事實也確實證明了這一點。
項羽在鉅鹿之戰大獲全勝之後，帶領諸侯大軍和二十萬投降秦卒，浩浩蕩蕩殺奔秦都。到達新安（今河南澠池東）後，項羽因為降卒們心生怨氣，擔心節外生枝，意外生變，遂打算將這二十萬秦卒坑殺，而大開殺戒，親自實施這屠戮任務的，就是英布。在英布的指揮下，二十萬人或殺或坑，一夜之間化作孤魂野鬼，其內心之毒辣，手段之殘忍，由此可見一斑。
英布之毒，還不止此。前206年，項羽率諸侯軍進入咸陽，殺死秦王子嬰，滅亡秦朝，分封諸侯後，雖然封楚懷王為義帝，但卻開始有了剪除懷王之心。而最後將義帝殺死的，卻又是英布。當時，項羽將義帝由彭城遷往偏遠的長沙郴縣（今湖南郴州）。就在義帝快到郴縣之前，項羽密令英布暗殺義帝。於是，英布遣將一路狂追，將義帝殺死於去郴縣途中。為一己之利而不惜弒君，可謂冒天下之大不韙，說明英布既不仁，亦無德，更不義。
確實，英布的心裡只有自己的利益，全然罔顧一切道德行為準則。為了利，他充當項羽的馬前卒，無惡不作。而當楚漢之爭劉邦漸處上風、劉邦又以更大的利益收買他時，他幾乎沒怎麼考慮就投靠了劉邦。據《史記·黥布列傳》記載，英布歸漢以後，劉邦接見時十分傲慢，他立即後悔萬分，竟“欲自殺”。但看到自己居所飲食侍從皆如劉邦一樣豪華時，他又“大喜過望”，其心旌飄搖之狀、朝秦暮楚之態畢現。
劉邦滅掉項羽，英布也如願以償，被加封為淮南王，顯赫一時。他有一寵姬，因病常常就醫，中大夫賁赫恰巧住在醫生家對面，賁赫希望結交寵姬鞏固權位，便以重金打點寵姬，又與她在醫生家飲酒聊天，不久卻被英布得知。這種事情，並無多少出格，事情又是寵姬主動向英布說的，更不可能有輕浮之實，對於裂地封疆的大王來說，英布大可一笑置之，但毫無判斷的他，卻因妒生恨，固執地認為賁赫與寵姬有染，竟要問賁赫之罪，出兵逮捕。結果，賁赫被逼逃至長安，向劉邦狀告英布謀反。
劉邦當時將信將疑，並未草率行事，甚至已將賁赫扣押起來，打算進一步核實。而此時，英布卻又措置失當，竟將賁赫一家老小，全部殺害，然後倉促之下，舉起了反旗。當然，恰恰是這之前不久，淮陰侯韓信、梁王彭越均以反罪被殺，漢初三大異姓王死了兩位，對於英布來說，也有兔死狐悲之懼，造反，這也是誘因之一。於是，身為皇帝的劉邦，率軍親征，英布最後兵敗身死。
英布死前，劉邦與他在陣前曾有一番交談，劉邦問英布為什麼要反，英布竟回答說想做皇帝。由此可見英布的草率與輕狂。當年，劉邦與項羽決裂，新城三老董公就曾以“兵出無名，事故不成”阻止他的草率，建議劉邦以“弒君”之罪討伐項羽。劉邦從諫如流，聽從了董公的建議，得到了各地諸侯的響應和支持，最後將項羽消滅。可見真正成大事者，必須“師出有名”。一個“欲為帝耳”的理由輕易發兵，名不正而言不順，即便是英布手下將士，也會忍不住要笑的，這雖不能決定他的滅亡，至少加速了他的滅亡。
那麼，是什麼決定了英布的滅亡呢？司馬遷在《黥布列傳》中評價他說：“項氏之所阬殺人以千萬數，而（英）布常為首虐。功冠諸侯，用此得王，亦不免於身為世大僇。禍之興自愛姬殖，妒媢生患，竟以滅國！”項羽殺人，英布首罪；因愛生妒，竟至滅國。這就是司馬遷總結英布最後滅亡的原因。其實，這只是表象。竊以為，英布之滅亡，關鍵還是他修德不夠，作惡太多所致，多行不義必自斃。
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