說起南宋理學家朱熹，幾乎無人不知，但說到另一位理學家蔡元定，熟悉的人恐怕就不多了。然而，蔡元定卻是朱熹最佩服的人之一，當初，蔡元定問學於朱熹，對談數語，朱熹立即驚呼：“此吾老友也，不當在弟子列！”佩服之情，溢於言表。
蔡元定少年聰穎，八歲能詩，日記千言，過目不忘，堪稱神童。他從小接受儒家經典的教育，及長，結廬家鄉建陽縣（今福建南平建陽區）西山絕頂，以蔬果野菜為食，忍飢挨餓，埋頭苦學，著有《原辯》、《律呂新書》、《八陣圖說》、《皇極經世》等書多部，終成一代理學大師。
這位被朱熹初次見面就驚呼為“老友”的人，蔡元定不特著作等身，學問深厚，而且在南宋那些學富五車的大師級人物之中，他是最特立獨行的一個。為什麼？他好學問，卻不好做官。
蔡元定與朱熹，一個結草廬於建陽西山，一個建精舍於建陽考亭，近在咫尺，常常對榻講論諸經奧義，每至午夜時分。他們廣博而深厚的學問，吸引著各地的學子云集，可謂摩肩接踵，蔡元定也隨之聲名遠播。當時的太常少卿尤袤、秘書少監楊萬里，在瞭解到蔡元定的學問後，聯名將他推薦於朝，朝廷隨即下詔召他做官，蔡元定卻稱病堅辭。而且，為了躲避外界的騷擾，表達不為世俗利祿所誘惑的決心，他正式築室於西山，作為讀書和隱居的終生之計。
然而，樹欲靜而風不止。朱熹晚年，捲入了外戚韓侂冑和宗室趙汝愚的政治鬥爭，韓侂冑得勢後，為打擊政敵，開啟了“慶元黨禁”，朱熹被斥為“偽學魁首”，遭到罷官去職的處罰。朱熹門生學友，牽連甚廣，一介布衣的蔡元定也難逃厄運，因他常在朱熹左右，終於於慶元三年（1197），“有幸”獲得朝廷定性的一個“羽翼之罪”，平民之身的他，被流放到南蠻之地的道州（今湖南道縣）編管。
蔡元定不僅是個特立獨行的學者，更是一個坦蕩率性的詩人。當時，朝廷下發了判決文書，州官縣吏聞風而動，追捕甚急。而蔡元定呢？ “不辭家即就道”，竟然連家人都不打聲招呼，就趕往三千里外的道州。朱熹得知後，率數百門徒為他餞行。那些平日裡因學問交流而建立了深厚師生情誼的學子們，見蔡元定受到如此不公正的待遇，憤慨者、嘆息者甚至悲泣者不少，蔡元定卻泰然自若，“不異平時”，連朱熹都不禁感嘆連連。
蔡元定看到弟子師友們一片悲慼，當場賦詩一首道：“天道固溟漠，世路尤險巇。吾生本自浮，與物多瑕疵。此去知何事，生死不可期。執手笑相別，無為兒女悲。輕醇壯行色，扶搖動征衣。斷不負所學，此心天所知。”他不但自己無怨憤之悲，反而安慰同道們：“執手笑相別，無為兒女悲”，其內心的堅強和胸懷的坦蕩可見一斑。尤其一句：“斷不負所學，此心天所知”，表現出了一代學人何等的自信！讓人感慨，令人動容。
吟詩完畢，蔡元定慷慨就道，年過花甲的他，輾轉數月，步行三千里趕赴貶所，直走到雙腳流血。來到道州後，氣候不適，身體多病，蔡元定身心俱受摧殘，但他依然繼續讀書，繼續著述，繼續講學。第二年秋，蔡元定終因貧病交加，逝於貶所，終年六十四歲。
蔡元定曾在給自己的兒子們的信中教育他們說：“獨行不愧影，獨寢不愧衾，勿以吾得罪故遂懈。”而這，與其說是教育後代的勉勵之語，毋寧說是他自己的寫照，不怕嘲笑、不怕誤解、不怕屈辱、不怕打擊，“獨行不愧影，獨寢不愧衾”，他自坦蕩磊落，且執著於學問追求，心無旁騖，至死不渝。
閱讀更多 帝國的臉譜 的文章
