晚唐时期，唐帝国已经与开元盛世相去甚远，仅仅从漕运到长安渭河码头的粮食就能看出来，最高峰不过天宝年间的一半，这可不是长安人吃得少了，而是长安人口减少了，从长安发出的粮秣减少了。
经过唐武宗七年的治理，唐帝国开始中兴，宣宗在位十三年，也是兢兢业业，国力有所恢复，进攻不足但防守有余，这是唐帝国最后的辉煌。只要没有内乱，农耕文明的唐王朝对周围野蛮民族还是有优势的。
那时，唐王朝周围按顺时针，正北是刚刚和唐王朝共同瓜分回鹘的黠戛斯；东北是刚刚被丢掉的室韦都督府，以及渤海国，稍微近一些是唐朝治下的契丹和奚；朝鲜半岛上是新罗，西南是南诏，青藏高原上有吐蕃。
黠戛斯自称是大汉李陵后人，也是黑头发黑眼睛，以前曾经协助唐军共同对抗突厥。灭回鹘后主动与唐王朝通好，接受了唐武宗和宣宗的册封，于是北方基本没有战乱纷争。之前唐王朝曾经借用过突厥、回鹘、吐蕃平内乱，但都带来了很大的麻烦，只有这个黠戛斯没有入侵过中原，可能真正是汉人后裔的原因。
室韦和渤海国远在东北，唐王朝已经鞭长莫及，他们也无法千里迢迢入侵中原。东北方向的麻烦是契丹和奚族，以前还有回鹘。这个方向二百年来唐王朝武将一直用来刷经验升级，安禄山就是在这里起家。
张仲武是当时的平卢节度使，掌军数十年，积功封为兰陵郡王，武宗期间多次大破回鹘、降服契丹和奚族。宣宗上台后张仲武又送了一份大礼，大破北部深山中的奚族部落。
北方、东北方向都已不再有威胁。
（唐时契丹军队装备没有这么豪华）
唐初时云贵高原上的南诏在唐王朝支持下建国，归附唐朝，曾和唐军共同对抗吐蕃。唐玄宗李隆基时期转投吐蕃，中唐时期经过唐王朝几次打击，又重新归附唐朝，但屡有入侵行为。宣宗时期，加强了在南诏边境的军事存在，尤其在安南这片唐王朝最南方的领土上，打退了南诏数次入侵。宣宗死后，唐军在安南和西川几次大败南诏军队，雪了李隆基时期征南诏不胜的耻辱，南诏也就此衰落。
（南诏就是后来的大理）
吐蕃和唐帝国纠缠了几百年，互有胜负。晚唐唐王朝全面进入战略收缩的同时，吐蕃也已经内乱严重、由盛转衰，对于周边地区的控制力也越来越差。宣宗时期，先后有甘肃东部的三个州郡和七个关隘投降唐朝，之后还有南方的维州和陇右的扶州。
史书上对宣宗时期的一个大事件记载语焉不详，只是简短的说“沙州人张义潮以瓜、沙、伊、肃、鄯、甘、河、西、兰、岷、廓十一州归于有司”。
张义潮是沙洲（敦煌）本地汉人，举兵反抗吐蕃，并将占领的十一个州郡献给了唐王朝。这是继安史之乱之后被吐蕃占领，河西走廊再一次回归唐王朝版图。张义潮守护河西地区二十年，收复凉州打通了与中原的联系，后来张氏后人也一直为国镇守河西。
可惜唐王朝已经开始走下坡路了，只能勉强维持这个局面，可惜了河西百姓一片苦心。
西北方向，受唐王朝羁縻但一直蠢蠢欲动的党项族，唐宣宗时期采取了政治为主、军事为辅的战略，起兵消灭平夏党项，招降南山党项，西北于是安定。
（党项，宋时西夏前身）
唐宣宗时期对周边蛮夷都获得了战争的胜利，国内老百姓难得的过了十几年太平日子。《新唐书》对宣宗评价是“精于听断，而以察为明，无复仁恩之意。呜呼，自是而后，唐衰矣！”大体上是说唐宣宗太精明了，对下过于严苛，哎呀老天爷啊，他之后唐朝就衰弱了！
除了“无复仁恩之意”这句我有不同看法之外，其他都说对了。对官僚阶层的仁恩就是对老百姓的刻薄，整治吏治不刻薄可不行。读史书就是这点有意思，同样的史实，不同人能得到不同的结论。
（唐宣宗李忱贞陵）
唐朝人对周边这些蛮夷小国也是很无奈，高兴了就来朝贡，不高兴了就反叛。就像石头地一样，得到了没有好处，丢掉了不可惜。所以当时人认为，应当用文化来感召他们，用有信用的大臣抚慰他们，谨慎的防守边境来防备他们，这样他们才会来朝贡。
这种怀柔的措施叫做“羁束”。
在古代王朝出兵占领周围小国得不偿失的时候，这不失为一个好办法。现代各种规则制约情况下，这也是一个好办法，但要加上帮他们建设基础设施、开展贸易。
用数学和工程的思维方式去解读历史，妄图以古喻今，理工男读历史。
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