土爾扈特是我國蒙古族中一個古老的部落。早在明朝末年(公元1628年)，土爾扈特人為了尋找新的生存環境，部族中的大部分人離開新疆塔爾巴哈臺故土，越過哈薩克草原，渡過烏拉爾河，來到了當時尚未被沙皇俄國佔領的伏爾加河下游、裡海之濱。在這片人煙稀少的草原上，他們開拓家園，勞動生息，建立起遊牧民族的封建政權土爾扈特汗國。
在以後的100多年裡，土爾扈特人始終保持著與清朝政府的關係。
土爾扈特人在伏爾加河流域，生活了140多年，到了18世紀60年代，他們又決心返回故土，主要原因來自沙俄帝國的巨大壓力，使他們再也無法生活下去。
首先是政治，土爾扈特的體制是汗王決定一切，在汗王的下頭有個叫扎爾固的這麼一個機構。俄國政府要改組扎爾固，並把它的權力上升到和汗王一樣，在權力上，對汗王渥巴錫是一個嚴重的威脅。
從經濟上，沙俄政府讓大量的哥薩克移民向東擴展，不斷縮小土爾扈特的遊牧地，意味著土爾扈特畜牧業發展受到限制。
從文化方面來說，土爾扈特人全民信仰藏傳佛教，沙俄政府迫使他們信仰東正教，這一條對土爾扈人，在精神上絕對承受不了。
沙俄政府對土爾扈特人強制實行人質制度，目的就是控制土爾扈特人，一切聽沙皇指揮，叫你向東，不能向西，叫你去打仗，你就得上前線。
18世紀，沙俄帝國竭力控制出海口。隨著沙俄侵略勢力不斷擴大，戰爭越來越多，其中跟土耳其就打了很長時間。
俄國當時就徵用土爾扈特的青壯年，作為俄國的軍隊跟土耳其打，那麼這個戰爭中間，土爾扈特的人員傷亡也很大。而且這個戰爭打了21年，土爾扈特每次比如說去上10萬人，幾乎打仗回來就一、二萬人，當時土爾扈特人說，如果再這麼打下去的話，土爾扈特就沒有了。
還有一個很重要的原因，就是土爾扈特強盛時期，他們的汗國與沙俄地位是平等的，沙俄強大以後，要求他們俯首稱臣。綜述以上幾個方面的原因，在這樣的形勢下，土爾扈特人，如何決定自己的命運，面臨著一個嚴峻的考驗和選擇。
在1767年，當時的土爾扈特在渥巴錫的領導下，開了一次小型的絕密的會議，在這個會議上就決定要東歸故土。
土爾扈特人畢竟在伏爾加河流域生活了將近一個半世紀，那裡的草原、牧場都留下了他們的足跡，撒下了他們的汗水。馬上要放棄那塊土地，說走就走，在老百姓中也不是所有的人，一下子都能想通的。
清朝乾隆三十五年秋（公元1770年），在伏爾加河下游草原的一個秘密地點，土爾扈特汗王渥巴錫第二次主持召開了絕密會議。會上，他們莊嚴宣誓，離開沙皇俄國，返回祖國去。
1771年1月4日，渥巴錫召集全體戰士總動員，提出土爾扈特人如果不進行反抗，脫離沙皇俄國，就將淪為奴隸的種族，這次總動員，點燃了土爾扈特人心中奔向光明的火焰。
儘管渥巴錫等人力圖對俄國人保密，消息還是洩露了。形勢的急劇變化，迫使渥巴錫不得不提前行動。
他們本來計劃攜同左岸的一萬餘戶同胞一道返回故土。不巧當年竟是暖冬，河水遲遲不結冰，左岸的人無法過河。只好臨時決定，右岸的三萬餘戶立即行動。
第二天凌晨，寒風凜冽。當陽光灑向大雪覆蓋著的伏爾加草原時，伏爾加河右岸的三萬三千多戶的土爾扈特人出發了，離開了他們寄居將近一個半世紀的異鄉，用他們的話說：到東方去、到太陽昇起的地方去尋找新的生活。
渥巴錫率領一萬名土爾扈特戰士斷後。他帶頭點燃了自己的木製宮殿；剎那間，無數村落也燃起了熊熊烈火。這種破釜沉舟的悲壯之舉，表現了土爾扈特人將一去不返，同沙俄徹底決裂的決心。
土爾扈特東歸的消息，很快傳到了聖彼得堡。沙皇俄國女皇葉卡德林娜二世認為，讓整個部落從她的鼻尖下走出國境，這是沙皇羅曼諾夫家族的恥辱，她立即派出大批哥薩克騎兵，去追趕東去的土爾扈特人。同時採取措施，把留在伏爾加河左岸的一萬餘戶土爾扈特人嚴格監控起來。
土爾扈特人的隊伍,很快穿過了伏爾加河和烏拉爾河之間的草原。走在外側的一支土爾扈特隊伍，被哥薩克騎兵追上了。由於土爾扈特人是趕著牲畜前進的，來不及把散佈在廣闊原野上的隊伍集中起來抵抗，九千名戰士和鄉親壯烈犧牲。
東歸隊伍必經的一個險要山口，是奧琴峽谷。一支龐大的哥薩克騎兵搶先佔據了這個山口。面對強敵，渥巴錫鎮定指揮：他組織五隊駱駝兵從正面發起進攻，後面派槍隊包抄，將哥薩克軍隊幾乎全殲，為犧牲的九千名同胞報了仇。
一路上除了殘酷的戰鬥，土爾扈特人還不斷遭到嚴寒和瘟疫的襲擊。土爾扈特人由於戰鬥傷亡、疾病困擾、飢餓襲擊，人口大量減員。有人對能否返回祖國喪失了信心。
在這最困難的時刻，渥巴錫及時召開會議，鼓舞士氣，他說：我們寧死也不能回頭！
土爾扈特人東歸的消息，事前清政府一點也不知道。土爾扈特人無法和清政府溝通，更不可能得到清政府的任何援助。英勇的土爾扈特人，仍然只有再次抖擻精神，向著既定的目標一步步走去。
乾隆三十六年三月（公元1771年4月），定邊左副將軍車布登札布向朝廷奏報說俄方派人來通報土爾扈特舉部東返。清政府才得知這一消息。
土爾扈特人歸來的消息在清朝朝廷中引起了爭論，是把他們擋回去，還是把他們接回來意見不一致。
最後清政府決定：第一，這件事如果俄國政府要出面交涉，要堅決擋回去；第二，土爾扈特人回來以後，一定要好好安置。
土爾扈特人浴血奮戰，義無反顧。歷時近半年，行程上萬裡。他們戰勝了沙俄、哥薩克和哈薩克等軍隊不斷的圍追堵截，戰勝了難以想象的艱難困苦，承受了極大的民族犧牲。終於實現了東歸壯舉。
根據清宮檔案《滿文錄副奏摺》的記載，離開伏爾加草原的十七萬土爾扈特人，經過一路的惡戰，加上疾病和飢餓的困擾，“其至伊犁者，僅以半計”。就是說，約有八、九萬人犧牲了生命。
在五月的一個陽光明媚的早晨，土爾扈特人終於到達了祖國西陲邊境伊犁河畔。
當時任伊犁將軍的伊勒圖，派錫伯營總管伊昌阿等官員在伊犁河畔迎接剛剛抵達的渥巴錫、舍楞等人。
不久，渥巴錫隨伊昌阿到伊犁會見參贊大臣舒赫德，舒赫德向渥巴錫轉達了乾隆的旨意，讓渥巴錫等人在秋高氣爽時節前往避暑山莊面見乾隆皇帝，並轉交了乾隆皇帝頒給渥巴錫、策伯克多爾濟、舍楞的敕書。
土爾扈特人，舉部迴歸的壯舉，深深感動了全國人民，各地紛紛捐獻物品，供應土爾扈特人民。清政府也撥專款採辦牲畜、皮衣、茶葉糧米，接濟貧困中的土爾扈特人，幫助他們渡過難關。《優恤土爾扈特部眾記》及《滿文錄副奏摺》都有詳細記錄。
為了妥善安置歸來的土爾扈特部眾，清政府指派官員勘查水草豐美之地，將巴音布魯克、烏蘇、科布多地劃給土爾扈特人作牧場，讓他們能夠安居樂業。
最後確定的遊牧地為“渥巴錫所領之地”，也稱舊土爾扈特，分東西南北四路，設四個盟，各任命了盟長，舍楞所領之地，稱新土爾扈特，舍楞為盟長； 還有和碩特恭格部，下設四個旗，恭格為盟長。
渥巴錫、蒙古族作為我們中華文化圈不可分割的一部分，無論走到哪裡，經過多少年的外族文化侵擾，一直改變不了的是我們黃皮膚、和鏗鏘有力的蒙古漢藏語系，以及根治在基因裡對故土的思念，祖國的認同。
當我們在外過得一帆風順時，或許沒有那麼強烈，但我們遇到危險時，無論你是哪個民族，第一應該想到的是我們祖宗生活的地方，對那的記憶是對我們最大的感召，這就是我們中華民族生命力所在，魅力所在，凝聚力所在。
網上有個陰謀論調調，說渥巴錫東歸企圖不良，是覬覦剛被乾隆騰出來的準葛爾領地，本來想跟乾隆幹一丈搶地盤呢，沒想到實力不足，只能垂頭喪氣的去求乾隆賞賜，這種論調簡直是對民族英雄的侮辱。從渥巴錫在沙俄的遭遇來說，東遷回歸確實是無奈，但是從渥巴錫歸國後的表現和臨終遺言來說，渥巴錫像大部分海外華人一樣，從裡到外都是一顆中華心。
在家百日好，出門萬事難，我們中華民族天生的有種不易被其他文化同化的特質，所以外出可能會比其他種族遇到的文化衝突更嚴重些，更不易些。但是要明白，一個強大的中國存在無論什麼時候都是我們中華兒女最根本的利益
閱讀更多 平談歷史 的文章
