喜歡歷史的人會發現一個特殊現象：商周時的君王通常自稱為“孤”、還有的自稱為“寡人”，為什麼自秦始皇之後，皇帝都是自稱為“朕”？這有什麼來歷嗎？
1、“孤”、“寡人”的自稱源自先秦
“孤”是形聲字，是嬰孩躺在瓜的旁邊，瓜是表聲，指哭泣聲。字的意思是嬰孩獨自啼哭，無人料理，意指孤兒。“寡”字在金文中是象形為屋裡只有一個人，“無夫無妻通謂之寡”，意指寡夫、寡婦，沒有伴侶的人。
“孤”是嬰孩躺在瓜的旁邊
商周時君王、諸侯自稱“孤家”、“孤王”、“寡人”是一種自謙的表示。這裡的“寡人”通常解釋為“寡德之人”。不過，春秋戰國時的君王、諸侯多自稱為“寡人”而少自稱為“孤”，這又是什麼原因呢？
2、“孤”、“寡人”自稱的區別
雖然“孤”、“寡人”都是先秦君王、諸侯自稱，但根據《禮記》記載的周制，只有四方小諸侯自稱“孤”，大國諸侯要自稱“寡人”。由此可見“孤”的地位比“寡人”低了很多。那麼，大國諸侯能自稱“孤”嗎？答案是：可以！但只在特定時期。
“無夫無妻通謂之寡”
君王、諸侯服喪時（其在凶服）可自稱“孤”（曰適子孤），表示自責也可稱“孤”，如春秋時楚莊王攻克鄭國，鄭伯肉袒牽羊：“孤不天，不能事君，孤之罪也。”孟明視敗於晉，秦伯說：“孤違蹇叔，以辱二三子，孤之罪也。”這都是自降身份的一種謙稱。
3、三國時，“孤”的地位高於“寡人”
究其本源，“孤”的地位不如“寡人”，大國諸侯自稱“孤”有自我貶損、自責之意。戰國時一些小國諸侯不願參與紛爭，也以“孤”自稱，不願與“寡人”為伍。比如衛國、陶國“世世稱孤”，就是自降身份，甘願為“孤”。
曹操
劉備
孫權
三國時情況發生反轉，曹操、孫權、劉備都自稱“孤”，比如曹操所說“天下無孤，不知幾人稱帝幾人稱王？”孫權、劉備稱帝后也不自稱“朕”，反而稱“孤”。唐末諸侯紛爭時，同樣出現過這種情況。這隻能說明，亂世不講禮法，奸雄也好，梟雄也罷，看來都不太懂周禮。
4、“朕”的來歷和用法
“朕”字用法首創者是秦始皇。統一六國後有大臣建議秦始皇自稱“朕”，秦始皇表示同意。為什麼棄“孤”、“寡人”不用而用“朕”？“朕”字本意是一人持櫓駕船，延伸意為河上行船無人可依，只能靠自己。
“朕”字用法首創者是秦始皇
秦始皇用“朕”自稱表現了一種雄心和霸氣，有獨上高樓、傲視眾生的氣概。最後要說明的是，“寡人”、“朕”在唐宋之前一直混用，用哪個詞多憑皇帝本人喜好。明清兩代，“朕”成為唯一用詞，也許自視甚大的他們，認為自己早已不是“寡德之人”了。
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