在古代能夠做多大的官，就意味著得罪了多少人，如何能夠做到“功成身退”，這是古往今來所有大臣都需要思考的一個問題，只有看懂了盤根錯節的地下勢力，洞悉那時不時浮上水面更黑暗的力量，擁有看透人性的智慧，才能夠夠做到“急流勇退”。只可惜這麼多撥潮弄權的國士因為放不下功名利祿，最後往往落得個“鳥盡弓藏”的下場，春秋末期越國的謀士文中便是其中的典型。
文種是楚國的一個沒落貴族，空有一肚子經天緯地的學問和志向，卻在楚國得不到重用，於是他獨自一人前往越國尋求發展，後深受越王勾踐的賞識，公元前492年，勾踐因兵敗於吳王夫差的手中，文種前往吳國求和，夫差不聽伍子胥的建議接受了勾踐的投降儀式，越國不但淪為了吳國的附屬國，而且勾踐本人也成為了夫差的奴僕，勾踐表面上的安於現狀，使得吳王夫差錯誤的估計了勾踐的抱負，此時陪同勾踐一起來吳國的還有文種和范蠡。
文種是勾踐身邊重要的謀士
因為文種的再三告諫，越王在吳國忍辱負重，變著法的討夫差歡心，上下打理賄賂夫差的寵臣，這才在三年後，被夫差允許回到越國，而飽經戰火的越國早已混亂不堪，勾踐將心頭的憤怒深深隱藏，每日臥薪嚐膽，立志有朝一日定要一雪前恥，而文種也在這個時候，獻上了“伐吳七術”。
伐吳七術的核心思想就是“弱吳”，將越國的能工巧匠送去吳國，讓其大興土木，消耗財力，阿諛賄賂吳國官吏，使其助長驕奢之氣，利用美人計，讓夫差無心從政，利用離間計，使吳王處死正吏能臣，這些手段一環套一環，逐步深入，使得吳國陷入自以為強大的安樂窩，而越國暗自整兵訓馬，發展軍事實力。勾踐採用文種的計策，一絲不苟的執行了整整十年，終於看到了戰勝吳國的機會。
勾踐兵敗後求和，身為奴僕，幽靜三年
在公元前482年，夫差派兵北上與晉國作戰之際，勾踐帶領軍隊襲擊了吳國的大後方，殺死吳國太子，並擊敗了聞訊趕回來的夫差，吳越兩國陷入了緊張的軍事竟備，四年後，越軍再次擊潰吳軍，吳國從此由一個一流國沒落成三流國家，五年後，越滅吳，吳王自殺身亡，此時距離勾踐在吳國當奴僕的日子，已經過去了21年！
兩大謀士助勾踐完成了復國的大業，但不久范蠡就稱病告辭，隨後遊湖泛舟去了中原，途中還寫了一封信給文種，提醒他越王此人可共患難不可共享樂，希望他能和自己一樣儘快離開，文種知道範蠡是一番好意，也知道他說的有道理，可是如此高官厚祿怎能捨卻，於是便整日在家，觀察朝中局勢的發展。
范蠡急流勇退，勸告文種
文種身為一個楚國人，卻掌管了越國的朝政，這讓許多越國臣子不滿，某些察顏觀色之人看出了勾踐對文種不似往日那般親近，於是就乘機打小報告，勾踐此人肯定是清楚這些告黑狀人的心思，但他在滅吳期間，做了許多不堪的小手段，這些事情文種都一清二楚，難保日後自己所做之事被國人知曉，那自己這一國之主還怎麼好意思面對國人？
於是勾踐將文種召到宮中，二話不說賜給了他一把名為屬縷的劍，然後淡淡的說：“當年先生在寡人立志之時，獻上了七條計策，如今用了三條吳國就已經滅亡了，剩下的四條，你帶到地下給先王吧，讓他們也試一試效果。”文種這才後悔沒有聽范蠡的勸告，此時事情已經沒有了轉機，於是就自殺而死。
勾踐賜劍，文種被迫自殺
“子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。”見《史記·卷四十一·勾踐世家》。
伴君如伴虎，不管有多大的功勞，如果不知道“急流勇退“，結局便和文種一樣，幾千年來的教訓莫不如此，可是真要面對了高官厚宅、聲名利祿，又有多少人能夠像范蠡一樣擺脫名利，遊湖泛舟。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹。
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